Organizações de base de todo o país sul-africano vão reunir-se na Catedral St George’s de 23 a 25 de fevereiro para a Assembleia Popular sobre Desemprego, Austeridade e a Luta por Trabalho Digno. Convocada pela Assembly of the Unemployed e Cry of the Xcluded, o evento precede um orçamento nacional esperado que aprofunde as medidas de austeridade. Contrasta com uma conferência de elite sobre o mesmo tema, organizada pela News24 e aberta pelo Presidente Cyril Ramaphosa.
A Assembleia Popular visa deslocar as discussões sobre desemprego das salas de reunião das elites para as experiências dos afetados, como delineado num artigo de opinião de membros da Assembly of the Unemployed e Cry of the Xcluded. A África do Sul enfrenta uma taxa oficial de desemprego em níveis de crise, com a taxa expandida a exceder 40 %, incluindo os procuradores de emprego desencorajados. Esta situação resulta de décadas de liberalização, privatização e políticas neoliberais que reduziram a capacidade produtiva da economia, segundo o texto. Críticos no artigo de opinião contestam explicações comuns como desajustes de competências ou leis laborais rígidas, notando que tanto graduados qualificados como aqueles com educação incompleta lutam para encontrar empregos, enquanto os salários permanecem baixos e as proteções mal aplicadas. A liberalização comercial e financeira prejudicou indústrias locais, a privatização limitou os papéis de desenvolvimento do Estado e a austeridade cortou empregos públicos e gastos sociais. A assembleia explorará impactos como o alargamento das desigualdades, fraturas comunitárias e desespero, com foco nas dimensões de género. As mulheres frequentemente suportam o maior peso através de trabalho de cuidados não remunerado, orçamentos esticados e riscos acrescidos de violência baseada no género em meio a stress económico. Efeitos mais amplos incluem migração aumentada, crime impulsionado pelo desespero e trauma psicológico, que também tensionam a democracia ao excluir muitos da participação económica. Alternativas propostas incluem reindustrialização liderada pelo Estado, expansão do emprego público e rejeição da austeridade que favorece agências de notação em detrimento dos residentes. O artigo de opinião apela à confrontação da corrupção como parte do capitalismo de compadrio e à união de movimentos contra cortes orçamentais e privatizações. Os autores Vuyokazi Made, Motsi Khokhoma e Siyabulela Mama enfatizam que as soluções devem envolver os mais afetados, afirmando: «O trabalho digno não será entregue pelo fundamentalismo de mercado. Será conquistado através da luta organizada, planeamento democrático e uma mudança decisiva quanto a cujas vozes importam.»
