El huracán Melissa, el más fuerte que ha azotado Jamaica, devastó la agricultura de la isla con vientos de hasta 185 millas por hora, matando a 45 personas y causando pérdidas económicas equivalentes al 30 por ciento del PIB del año pasado. Los agricultores en regiones clave como la parroquia de St. Elizabeth perdieron cultivos, ganado y equipo, exacerbando las preocupaciones sobre la seguridad alimentaria. Las autoridades han anunciado un plan de reconstrucción de 3 mil millones de dólares en medio de llamados a prácticas resilientes al clima.
Tres semanas después de que el huracán Melissa azotara Jamaica el 23 de octubre de 2025, la isla lidia con una destrucción generalizada. La tormenta, con vientos que alcanzaron las 185 millas por hora, derribó líneas eléctricas, dejando al 70 por ciento del país sin electricidad inicialmente. Las inundaciones, deslizamientos de tierra y escombros bloquearon carreteras, obstaculizando la ayuda a las zonas rurales. Las autoridades confirmaron 45 muertes y 15 personas desaparecidas, mientras que el huracán también afectó a Cuba, Haití y la República Dominicana.
El primer ministro Andrew Holness informó de pérdidas económicas de aproximadamente el 30 por ciento del producto interno bruto del año pasado, una cifra que el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo espera que aumente. La agricultura, que emplea a casi uno de cada cinco jamaicanos según el Banco Mundial, sufrió enormemente. Más de 70.000 agricultores y 41.500 hectáreas de tierra de cultivo se vieron afectados, particularmente en la parroquia de St. Elizabeth, la canasta de pan de Jamaica. Cultivos como plátanos, caña de azúcar y ñames fueron arruinados, y murieron más de un millón de animales, incluyendo la mitad del stock de aves de corral de Caribbean Broilers.
La tormenta golpeó justo cuando los agricultores se recuperaban del huracán Beryl de 2024. El ministro de Agricultura Floyd Green anunció un plan de 3 mil millones de dólares para ayudar en la reconstrucción, con la distribución de semillas comenzando esta semana. Decenas de miles ahora requieren asistencia alimentaria inmediata, según el PNUD. Los mercados urbanos, como el Coronation Market de Kingston, están más vacíos a medida que escasean los suministros.
Los esfuerzos humanitarios se centran en lo esencial. La Cruz Roja de Jamaica informa que los agricultores están salvando lo que pueden, con la oficial de comunicaciones Esther Pinnock declarando: “Los agricultores están tratando de salvar lo que pueden. Pero muchos tendrán que empezar desde cero”. Water to Wine ha distribuido filtros de agua en Montego Bay, y Jennifer Jones de Hunger Relief International enfatizó: “Sin satisfacer estas necesidades esenciales, la recuperación a largo plazo simplemente no es posible”. La ayuda informal incluye a Marcia Wigley y Tay Simms, con base en Nueva York, quienes recaudaron más de 5.000 dólares para familiares en las parroquias de Manchester y St. Elizabeth, donde se derribaron árboles y se destruyeron tanques de agua. Wigley señaló: “La mayor preocupación... es la comida”, agregando: “Tomará un tiempo para que puedan sustentarse de nuevo. No se pueden cultivar cosechas de la noche a la mañana”.
Después de Beryl, la Cruz Roja promovió prácticas inteligentes frente al clima como la agricultura en colinas y la protección del ganado. Pinnock advirtió: “Lo que tenemos en vigor es inadecuado”, instando a una reconstrucción innovadora para tormentas que se intensifican debido al cambio climático.