Japón presume de varias empresas con más de mil años de antigüedad, desde constructores de templos hasta posadas de aguas termales, demostrando una longevidad notable en un mundo en rápido cambio. Un informe de Teikoku Databank muestra que 45.284 empresas operan hace 100 años o más a septiembre de 2024, con 11 superando el milenio.
En 578, artesanos del reino de Baekje en Corea, incluido Kongo Shigemitsu, llegaron para construir el templo Shitennoji en Osaka, fundando lo que se considera la empresa más antigua del mundo, Kongo Gumi. El presidente ejecutivo Toshihiko Tada dice: «La existencia misma de Shitennoji es prueba de que Kongo Gumi ha perdurado tanto tiempo». La firma recibió estipendios como carpinteros maestros hasta el período Edo, reconstruyendo el templo tras incendios con complejas uniones de madera sin clavos. La Restauración Meiji de 1868 trastocó su mundo con políticas antibudistas, aboliendo los estipendios. Tada señala que la turbulencia económica de los años 1920 llevó al 37º director a suicidarse en 1932; su esposa Yoshie tomó el mando y reconstruyó la pagoda de cinco pisos tras el tifón Muroto de 1934. La expansión de posguerra fracasó, pero en 2006 se convirtió en filial de Takamatsu Corp., empleando ahora unos 100 carpinteros miyadaiku, con un sucesor de la 41ª generación de la familia Kongo. En la prefectura de Yamanashi, Nishiyama Onsen Keiunkan, fundada en 705, ostenta el reconocimiento Guinness como el hotel más antiguo del mundo. El jefe de Asuntos Generales Junpei Morita remonta sus orígenes a los hijos del aristócrata Fujiwara no Mahito que descubrieron las aguas termales. Albergó a figuras como la emperatriz Koken y señores de la guerra como Takeda Shingen y Tokugawa Ieyasu, sobreviviendo inundaciones y renovaciones. Gestionada por 53 generaciones, ahora recibe el 20% de huéspedes internacionales preservando tradiciones. El Ikenobo de Kioto, la escuela de ikebana más antigua, se vincula al príncipe Shotoku hace 1.400 años en el templo Rokkakudo. Primer registro en 1462, Ikenobo Senno de la era Muromachi codificó sus principios. El gerente de la División de Negocios Takuya Tochimochi dice que su inclusión en la educación femenina de la era Meiji la impulsó; hoy tiene 400 sucursales en Japón y 120 en el extranjero, prosperando con autonomía local flexible. Estas firmas, a menudo familiares y ligadas a prácticas culturales, enfrentan declives demográficos pero atraen interés global en el patrimonio japonés.
