Investigadores japoneses identifican causa biológica de la niebla mental del long COVID
Científicos en Japón han descubierto un cambio molecular clave detrás de la niebla mental experimentada por muchos pacientes de long COVID. Utilizando imágenes cerebrales avanzadas, encontraron un aumento en la densidad de receptores AMPA vinculado al deterioro cognitivo. Los hallazgos, publicados el 1 de octubre de 2025, podrían llevar a nuevos diagnósticos y tratamientos.
El long COVID, una condición crónica que sigue a la infección por SARS-CoV-2, afecta a cientos de millones en todo el mundo e incluye síntomas debilitantes como la niebla mental, que impacta a más del 80% de los pacientes y obstaculiza las actividades diarias y el trabajo.
Un equipo liderado por el profesor Takuya Takahashi de la Escuela de Graduados de Medicina de la Universidad de la Ciudad de Yokohama abordó las causas poco claras de este deterioro cognitivo. Estudios anteriores mostraron cambios en la estructura cerebral, pero no los problemas moleculares. Hipotetizando disrupciones en los receptores AMPA —esenciales para la memoria y el aprendizaje—, los investigadores utilizaron imágenes PET [11C]K-2 AMPAR para medir la densidad de receptores en cerebros vivos.
Comparando a 30 pacientes de long COVID con 80 controles sanos, observaron aumentos generalizados en la densidad de AMPAR en los cerebros de los pacientes. Esta elevación se correlacionó directamente con la severidad de los síntomas cognitivos y los niveles de marcadores inflamatorios, sugiriendo el rol de la inflamación.
El método de imagen distinguó a los pacientes de los controles con un 100% de sensibilidad y un 91% de especificidad, ofreciendo un biomarcador potencial. «Al aplicar nuestra nueva tecnología de imagen PET de receptores AMPA, buscamos proporcionar una perspectiva novedosa y soluciones innovadoras al desafío médico apremiante que representa el long COVID», comentó el profesor Takahashi.
Estos resultados confirman la niebla mental como una condición biológica medible, apuntando a la supresión de AMPAR para terapias. «Nuestros hallazgos demuestran claramente que la niebla mental del long COVID debe reconocerse como una condición clínica legítima. Esto podría alentar a la industria de la salud a acelerar el desarrollo de enfoques diagnósticos y terapéuticos para este trastorno», concluyó el profesor Takahashi.
El estudio, publicado en Brain Communications (DOI: 10.1093/braincomms/fcaf337), fue apoyado por fuentes que incluyen la Agencia Japonesa para la Investigación y el Desarrollo Médico.