Las tensiones dentro del movimiento MAGA afloraron prominentemente en la primera noche de la conferencia America Fest de Turning Point USA en Phoenix, Arizona, cuando los ponentes intercambiaron críticas en medio de debates sobre antisemitismo e identidad americana. El evento, el más grande desde la muerte del fundador Charlie Kirk en septiembre, atrajo a más de 30.000 asistentes, incluyendo muchos jóvenes conservadores. Erika Kirk, la nueva CEO de la organización, respaldó al vicepresidente JD Vance para presidente en 2028.
El America Fest 2025 de Turning Point USA comenzó el 18 de diciembre de 2025 en el Phoenix Convention Center, marcando la primera gran conferencia nacional del grupo conservador desde la muerte por tiroteo del fundador Charlie Kirk en septiembre en un campus universitario de Utah. Más de 30.000 personas asistieron, con el 80% siendo principiantes y un tercio estudiantes. La organización informó de más de 1 millón de miembros en 4.000 capítulos de institutos y universidades, un aumento de 140.000 desde la muerte de Kirk.
La velada pronto se volvió contenciosa. El presentador de Daily Wire Ben Shapiro, hablando después de Erika Kirk, arremetió contra conservadores como Candace Owens, Tucker Carlson, Megyn Kelly y Steve Bannon, llamándolos 'fraudes y estafadores'. Advertó: 'El movimiento conservador está en serio peligro... de charlatanes que pretenden hablar en nombre del principio pero en realidad trafican con conspiracionismo y deshonestidad'. Shapiro criticó específicamente a Carlson por amplificar las teorías conspirativas de Owens sobre el asesinato de Kirk y por entrevistar al influyente de extrema derecha Nick Fuentes, negacionista del Holocausto. 'Las personas que se negaron a condenar los ataques verdaderamente vicious de Candace... son culpables de cobardía', dijo Shapiro. Agregó: 'Si alojas a un apologista de Hitler, amante de los nazis, pedazo de basura antiamericano como Nick Fuentes... deberías asumirlo'. Shapiro también llamó a Bannon 'un publicista de Jeffrey Epstein' en medio de la inminente publicación de archivos.
Carlson respondió desde el escenario, llamando a Shapiro 'pomposo' y burlándose de sus llamadas a la desplataforma en un evento de Kirk como 'hilarantes'. Denunció el antisemitismo, afirmando: 'El antisemitismo no es solo travieso, es inmoral', mientras arremetía contra la cultura de la cancelación.
Anteriormente, Michael Knowles de Daily Wire enfatizó la identidad americana como 'un pueblo real con una linaje histórico real y un destino histórico real', contraponiendo el op-ed de Vivek Ramaswamy sobre identidad basada en ideales. Knowles dijo: 'Para estar en el equipo, tienes que reconocer que existe algo llamado el pueblo americano. No somos solo una idea flotando en el espacio'. Enfatizó la asimilación: 'Cuando ha funcionado, esos extranjeros han venido a actuar, hablar e incluso parecerse a nosotros'.
Erika Kirk abordó las divisiones, instando a la unidad: 'No estarás de acuerdo con todos en este escenario este fin de semana. Y está bien. Bienvenidos a América'. Respaldó a Vance, un cercano aliado de su difunto esposo, declarando: 'Vamos a hacer que el amigo de mi esposo JD Vance sea elegido para el 48 de la manera más resonante posible'. Vance, programado para hablar el domingo, no ha confirmado una candidatura en 2028 pero lidera las encuestas iniciales del GOP. La conferencia contó con políticos como el fiscal general de Texas Ken Paxton y el representante Mike Collins, señalando la influencia de TPUSA en el futuro del partido.
El actor Russell Brand habló sobre el cristianismo y criticó las vacunas y los farmacéuticos, proporcionando un momento más ligero en medio de las peleas internas.
