El administrador interino de la NASA, Sean Duffy, anunció planes para ampliar la competencia en el desarrollo de un aterrizador lunar humano, citando retrasos de SpaceX y la necesidad de superar a China en la Luna. La medida reconoce que el objetivo de la agencia de un aterrizaje tripulado en 2027 es inalcanzable. Las declaraciones de Duffy se produjeron durante apariciones en televisión destinadas a asegurar su rol de liderazgo.
El 20 de octubre de 2025, el administrador interino de la NASA, Sean Duffy, quien también se desempeña como Secretario de Transporte, apareció en Fox News y realizó dos anuncios televisivos que sacudieron el programa Artemis de la agencia. Declaró que SpaceX se ha retrasado en el desarrollo de su vehículo Starship como sistema de aterrizaje humano (HLS), confirmando indirectamente que el objetivo de la NASA de un aterrizaje lunar tripulado en 2027 ya no es factible.
Duffy explicó el cambio enfatizando las prioridades presidenciales. “Están retrasados en el cronograma, y por eso el Presidente quiere asegurarse de que superemos a los chinos”, dijo sobre SpaceX. “Quiere llegar allí durante su mandato. Así que estoy en el proceso de abrir ese contrato. Creo que veremos a empresas como Blue [Origin] involucrarse, y quizás otras. Vamos a tener una carrera espacial en cuanto a empresas estadounidenses compitiendo para ver quién puede realmente llevarnos de vuelta a la Luna primero.”
Esto se basa en contratos existentes: SpaceX recibió 2.900 millones de dólares en abril de 2021 para adaptar Starship para HLS, trabajando con el Sistema de Lanzamiento Espacial y la nave espacial Orion de la NASA. Blue Origin obtuvo un contrato de 3.400 millones de dólares en 2023 para un segundo aterrizador, aunque ninguna ha demostrado el reabastecimiento a gran escala en el espacio requerido para sus diseños.
El plan de Duffy probablemente involucra la alternativa de Blue Origin utilizando múltiples aterrizadores de carga Mk 1, que evitan el reabastecimiento y están programados para un vuelo inaugural a principios de 2026. Empresas tradicionales, como Lockheed Martin, también han expresado su disposición. “A lo largo de este año, Lockheed Martin ha realizado análisis técnicos y programáticos significativos para aterrizadores lunares humanos que proporcionarían opciones a la NASA para una solución segura para retornar humanos a la Luna lo más rápido posible”, dijo Bob Behnken, vicepresidente de Estrategia de Exploración y Tecnología en Lockheed Martin Space. Los funcionarios afirman que un aterrizador al estilo Apolo podría estar listo en 30 meses, pero requeriría nueva financiación congressional estimada en 20.000 a 30.000 millones de dólares.
El fundador de SpaceX, Elon Musk, respondió desafiantemente en X: “SpaceX se mueve como un rayo en comparación con el resto de la industria espacial. Además, Starship terminará realizando toda la misión a la Luna. Anoten mis palabras.”
El momento de los anuncios parece estar ligado al rol interino de Duffy, nombrado por el Presidente Trump en julio de 2025 después de revocar la nominación de Jared Isaacman. En medio del creciente apoyo a Isaacman, las acciones de Duffy señalan esfuerzos para demostrar progreso en los objetivos lunares antes de que termine el mandato de Trump en enero de 2029, mientras enfrenta críticas por no implementar las reformas propuestas para Artemis.