NASA:s tillförordnade administratör Sean Duffy meddelade planer på att bredda konkurrensen för utveckling av en mänsklig månlandare, med hänvisning till förseningar från SpaceX och behovet av att slå Kina till månen. Draget erkänner att myndighetens mål för en bemannad landning 2027 är ouppnåeligt. Duffys uttalanden kom under tv-framträdanden som syftade till att säkra hans ledarroll.
Den 20 oktober 2025 framträdde NASA:s tillförordnade administratör Sean Duffy, som också är transportminister, på Fox News och gjorde två tv-meddelanden som skakade om myndighetens Artemis-program. Han uppgav att SpaceX har halkat efter i utvecklingen av sitt Starship-fordon som ett mänskligt landningssystem (HLS), vilket indirekt bekräftar att NASA:s mål om en bemannad månlandning 2027 inte längre är genomförbart.
Duffy förklarade skiftet genom att betona presidentens prioriteringar. “De är försenade, och därför vill presidenten se till att vi slår kineserna”, sa han om SpaceX. “Han vill dit under sin mandatperiod. Så jag är i processen att öppna upp det kontraktet. Jag tror att vi kommer att se företag som Blue [Origin] engagera sig, och kanske andra. Vi kommer att ha ett rymdlopp när det gäller amerikanska företag som tävlar om vem som faktiskt kan leda oss tillbaka till månen först.”
Detta bygger på befintliga kontrakt: SpaceX fick 2,9 miljarder dollar i april 2021 för att anpassa Starship för HLS, i samarbete med NASA:s Space Launch System och Orion-rymdskeppet. Blue Origin säkrade ett kontrakt på 3,4 miljarder dollar 2023 för en andra landare, även om ingen av dem har demonstrerat storskalig bränslepåfyllning i rymden som krävs för deras designer.
Duffys plan involverar troligen Blue Origins alternativ med flera Mk 1 lastlandare, som undviker påfyllning och är planerade för en debutflygning i början av 2026. Traditionella företag, som Lockheed Martin, har också uttryckt beredskap. “Under året har Lockheed Martin genomfört betydande tekniska och programmatiska analyser för mänskliga månlandare som skulle ge NASA alternativ för en säker lösning för att återföra människor till månen så snabbt som möjligt”, sa Bob Behnken, vice president för Exploration and Technology Strategy på Lockheed Martin Space. Tjänstemän hävdar att en Apollo-liknande landare kunde vara klar på 30 månader, men det skulle kräva ny kongressfinansiering uppskattad till 20–30 miljarder dollar.
SpaceX-grundaren Elon Musk svarade trotsigt på X: “SpaceX rör sig som blixten jämfört med resten av rymdindustrin. Dessutom kommer Starship att till slut utföra hela månmissionen. Notera mina ord.”
Meddelandenas timing verkar kopplad till Duffys interimsroll, utnämnd av president Trump i juli 2025 efter att ha dragit tillbaka Jared Isaacmans nominering. Mitt i växande stöd för Isaacman signalerar Duffys åtgärder ansträngningar för att visa framsteg i månmål innan Trumps mandatperiod slutar i januari 2029, samtidigt som han möter kritik för att inte implementera föreslagna Artemis-reformer.