Aunque los puntos de inflexión ambientales catastróficos, como las muertes masivas de corales, acaparan los titulares, los científicos destacan contrapartes beneficiosas que pueden cambiar rápidamente a las sociedades hacia la sostenibilidad. Estos puntos de inflexión positivos, desde hábitos individuales hasta transiciones energéticas globales, generan impulso a través de bucles de retroalimentación e incentivos políticos. Las ciudades, responsables del 70 por ciento de las emisiones de carbono, son actores clave para desencadenar estos cambios.
A principios de este mes, los científicos anunciaron el primer punto de inflexión importante con corales de aguas cálidas muriendo en masa debido al aumento de las temperaturas, una transformación irreversible comparada con conducir por un acantilado. En contraste, los puntos de inflexión positivos ofrecen esperanza, desplegándose en escalas desde decisiones personales —como elegir caminar en lugar de conducir— hasta cambios globales de combustibles fósiles a renovables.
"Es más bien el opuesto espejo de los puntos de inflexión dañinos del sistema terrestre que queremos desesperadamente prevenir", dijo Steve Smith, investigador en el Global Systems Institute de la University of Exeter. Estos cambios positivos se auto-perpetúan a través de bucles de retroalimentación, donde los beneficios amplifican ganancias adicionales, similar a cómo las amenazas se acumulan en los puntos de inflexión negativos.
Un nuevo informe de C40, una red de alcaldes que abordan la crisis climática, enfatiza el rol de las ciudades. Hogar de más de la mitad de la población mundial y del 70 por ciento de las emisiones, las ciudades pueden implementar políticas con agilidad. "Es posible avanzar bastante rápido en este momento, gracias a la amplia disponibilidad de estas tecnologías", dijo Cassie Sutherland, directora gerente de soluciones climáticas de C40. Las políticas de "atracción", como reembolsos fiscales, hacen que la tecnología verde sea asequible, mientras que las medidas de "empuje", como prohibir nuevas conexiones de gas natural, desincentivan los fósiles.
"Son los crisoles, las camas de prueba, los que tienen la capacidad de ir más lejos, más rápido y, en particular, ir primero", añadió Sutherland. Ejemplos incluyen bicicletas eléctricas, que reducen emisiones y congestión. "El commuting en bicicleta tiene un gran efecto de retroalimentación positivo", señaló Cameron Roberts de la Carleton University, con victorias en infraestructura atrayendo más ciclistas. El commuting en bicicleta se duplicó en Washington, D.C., y New York City en cuatro años.
Oslo, Noruega, ejemplifica la adopción de vehículos eléctricos: las ventas de EV nuevos aumentaron del 13.6 por ciento al 95.8 por ciento en una década mediante incentivos y un mandato de cero emisiones para 2025. Las bombas de calor ahora equipan al 63 por ciento de los hogares noruegos, impulsadas por impuestos al carbono y subsidios. En EE.UU., las bombas de calor superan en ventas a los hornos de gas, con estados formando coaliciones.
Las renovables impulsan cascadas más amplias, con precios solares cayendo más del 99 por ciento desde los años 70. El Reino Unido cerró su última planta de carbón el año pasado después de que la fijación de precios del carbono la hiciera no competitiva, según Smith. Las baterías habilitan tecnología de vehículo a red, manteniendo el impulso a pesar de obstáculos políticos.
Abordar supercontaminantes como el metano —80 veces más potente que el CO2— podría reducir el 50 por ciento del calentamiento, pero solo recibe el 5 por ciento de la financiación climática, dijo Kiff Gallagher de la Global Heat Reduction Initiative. Explotar puntos de inflexión positivos junto con recortes de emisiones es esencial para la estabilidad.