Los Las Vegas Raiders eligieron al quarterback de Indiana, Fernando Mendoza, con la selección número 1 en la primera ronda del Draft de la NFL 2026 el jueves por la noche en Pittsburgh. Los New York Jets siguieron seleccionando al edge rusher de Texas Tech, David Bailey, en el puesto número 2, mientras que los Arizona Cardinals causaron revuelo al elegir al running back de Notre Dame, Jeremiyah Love, en tercer lugar, siendo el corredor seleccionado más alto desde 2018. Varios traspasos y selecciones de alto perfil marcaron el inicio del evento.
El draft comenzó sin mayores sorpresas cuando los Raiders eligieron a Mendoza, a quien el analista de CBS Sports, Mike Renner, calificó con una 'A' y describió como el mejor quarterback del fútbol americano universitario la temporada pasada, especialmente bajo presión. El nuevo entrenador en jefe, Klint Kubiak, obtiene a su quarterback franquicia, el primer jugador de los Hoosiers seleccionado como número 1 global desde 1938 en una era diferente de la liga. Renner elogió el encaje de Mendoza en la ofensiva de Kubiak como un pasador cerebral de bolsillo que destaca en situaciones críticas. Los Jets optaron por Bailey en el número 2, obteniendo una calificación de 'C-' debido a su destreza como pass-rusher pero su inconsistente defensa contra la carrera, solapándose con el edge defender existente, Will McDonald IV. La selección de Love por parte de Arizona en el número 3 recibió una 'C+' de Renner, destacando el potencial de superestrella y la explosividad de élite del corredor a pesar de las preocupaciones sobre el valor posicional para un equipo sin un quarterback a largo plazo. Love, quien corrió para 1,372 yardas y 18 touchdowns el año pasado, firma un contrato de novato de cuatro años y 50.5 millones de dólares, uniéndose a corredores como James Conner en el backfield de Arizona. Los Tennessee Titans eligieron al wide receiver de Ohio State, Carnell Tate, en el número 4 (calificación 'B'), proporcionando armas para el quarterback de segundo año, Cam Ward. Los New York Giants reforzaron su front seven con el edge de Ohio State, Arvell Reese, en el número 5 ('A+'), creando lo que Renner llamó el grupo de pass-rushers más temible de la NFL. Los Kansas City Chiefs subieron desde el puesto número 9 tras un traspaso con los Browns para seleccionar al cornerback de LSU, Mansoor Delane, en el número 6 ('B-'), atendiendo las necesidades de la secundaria tras las bajas de la temporada baja. Washington añadió al linebacker de Ohio State, Sonny Styles, en el número 7 ('A'), los New Orleans Saints eligieron al wide receiver de Arizona State, Jordyn Tyson, en el número 8 a pesar de sus problemas de lesiones ('B+'), y los Browns eligieron al liniero ofensivo de Utah, Spencer Fano, en el número 9 por sus habilidades de bloqueo en zona de élite.
