木曜夜、ピッツバーグで開催された2026年NFLドラフトの1巡目において、ラスベガス・レイダースはインディアナ大学のクォーターバック（QB）、フェルナンド・メンドーサを全体1位で指名した。続く2位でニューヨーク・ジェッツがテキサス工科大学のエッジラッシャー、デビッド・ベイリーを指名。さらにアリゾナ・カージナルスがノートルダム大学のランニングバック（RB）、ジェレマイア・ラブを全体3位で指名する波乱の展開となった。これは2018年以降で最も高い順位でのRB指名である。イベント序盤は数々のトレードと注目度の高い指名で盛り上がりを見せた。
ドラフトは、レイダースがメンドーサを指名するという順当な流れで幕を開けた。CBSスポーツのアナリスト、マイク・レナー氏はメンドーサを「A」評価とし、昨季のカレッジフットボールにおいてプレッシャー下で最も優れたQBであると評した。新ヘッドコーチのクリント・クビアックは、自身のフランチャイズQBを獲得したことになる。インディアナ大学出身者が全体1位で指名されるのは、リーグの歴史が全く異なる1938年以来のことだ。レナー氏は、クレバーなポケットパサーであり、勝負どころで強さを発揮するメンドーサが、クビアックのオフェンスシステムに最適だと称賛した。2位のジェッツはベイリーを指名したが、パスラッシュの能力は高いもののラン守備に一貫性が欠けており、既存のエッジディフェンダーであるウィル・マクドナルドIVと役割が重なるとして「C-」の評価となった。3位でラブを指名したカージナルスに対しては、レナー氏は「C+」をつけた。ラブの持つスーパースターとしての潜在能力と傑出した爆発力は評価しつつも、長期的なQBが不在のチーム状況において、ポジションの優先順位という観点から疑問を呈した。昨季1,372ヤードを走り18タッチダウンを記録したラブは、4年総額5,050万ドルのルーキー契約を結び、ジェームズ・コナーらを擁するアリゾナのバックフィールドに加わる。テネシー・タイタンズは4位でオハイオ州立大学のワイドレシーバー（WR）、カーネル・テートを指名（評価「B」）。2年目のQBキャム・ウォードに新たな武器を与えた。ニューヨーク・ジャイアンツは5位でオハイオ州立大学のエッジ、アーベル・リースを指名（評価「A+」）。これによりレナー氏が「NFLで最も恐ろしいエッジラッシュ陣」と評するグループが完成した。カンザスシティ・チーフスはブラウンズとのトレードで9位から6位に浮上し、LSUのコーナーバック（CB）、マンスール・デレーンを指名（評価「B-」）。オフの戦力流出を補った。ワシントンは7位でオハイオ州立大学のラインバッカー、ソニー・スタイルズを指名（評価「A」）。ニューオーリンズ・セインツは負傷の懸念がありながらも、8位でアリゾナ州立大学のWRジョーダン・タイソンを指名（評価「B+」）。ブラウンズは9位で、エリート級のゾーンブロック技術を持つユタ大学のオフェンシブラインマン、スペンサー・ファノを指名した。
