O Las Vegas Raiders escolheu o quarterback de Indiana, Fernando Mendoza, com a primeira escolha da primeira rodada do Draft da NFL de 2026, na noite de quinta-feira, em Pittsburgh. O New York Jets seguiu selecionando o edge rusher de Texas Tech, David Bailey, na segunda posição, enquanto o Arizona Cardinals surpreendeu ao escolher o running back de Notre Dame, Jeremiyah Love, como a terceira escolha geral, sendo o RB selecionado na posição mais alta desde 2018. Várias trocas e seleções de alto nível marcaram o início do evento.
O draft começou com pouca surpresa, com os Raiders escolhendo Mendoza, a quem o analista da CBS Sports, Mike Renner, deu nota 'A' e descreveu como o melhor quarterback do futebol americano universitário na última temporada, especialmente sob pressão. O novo técnico Klint Kubiak recebe seu quarterback da franquia, o primeiro jogador de Indiana selecionado como número 1 geral desde 1938, em uma era diferente da liga. Renner elogiou a adaptação de Mendoza ao ataque de Kubiak como um passador cerebral que se destaca em situações decisivas. Os Jets optaram por Bailey na 2ª posição, recebendo uma nota 'C-' devido à sua habilidade de pressionar o passe, mas com uma defesa contra o jogo corrido inconsistente, sobrepondo-se ao atual defensor Will McDonald IV. A seleção de Love pelo Arizona na 3ª posição recebeu uma nota 'C+' de Renner, destacando o potencial de superestrela e a explosividade de elite do running back, apesar das preocupações com o valor posicional para uma equipe sem um quarterback de longo prazo. Love, que correu para 1.372 jardas e 18 touchdowns no ano passado, assina um contrato de calouro de quatro anos e US$ 50,5 milhões, juntando-se a nomes como James Conner no backfield do Arizona. O Tennessee Titans escolheu o wide receiver de Ohio State, Carnell Tate, na 4ª posição (nota 'B'), fornecendo armas para o quarterback de segundo ano Cam Ward. O New York Giants reforçou sua linha de frente com o edge de Ohio State, Arvell Reese, na 5ª posição (nota 'A+'), criando o que Renner chamou de grupo de edge-rushers mais assustador da NFL. O Kansas City Chiefs trocou sua posição com os Browns, subindo da 9ª para a 6ª posição, para selecionar o cornerback de LSU, Mansoor Delane (nota 'B-'), suprindo necessidades na secundária após perdas na intertemporada. Washington adicionou o linebacker de Ohio State, Sonny Styles, na 7ª posição (nota 'A'), o New Orleans Saints escolheu o wide receiver de Arizona State, Jordyn Tyson, na 8ª posição, apesar de preocupações com lesões (nota 'B+'), e os Browns escolheram o jogador de linha ofensiva de Utah, Spencer Fano, na 9ª posição por suas habilidades de bloqueio em zona de elite.
