El jardinero de los Atlanta Braves Ronald Acuña Jr. expresó entusiasmo por el próximo Clásico Mundial de Béisbol 2026 antes de unirse al Equipo Venezuela. Atribuye su participación en el evento de 2023 al impulso de su histórica temporada de MVP de la Liga Nacional 2023. En su último juego de entrenamiento de primavera, Acuña mostró sus habilidades con bases robadas y un grand slam.
NORTH PORT, Fla. -- Ronald Acuña Jr. habló sobre el posible impacto del Clásico Mundial de Béisbol 2026 en su rendimiento mientras se preparaba para dejar el campamento de los Atlanta Braves por el Equipo Venezuela. Acuña cree que el WBC 2023 ayudó a su éxito ese año, a pesar de sus modestas estadísticas de 4 de 18 con un doblete en el torneo. «Creo que ayudó mucho», dijo Acuña. «Hay buen bateo y buen pitcheo y muchos superestrellas jugando. En el último Clásico Mundial de Béisbol no tuve un buen Clásico, pero este año hay un nuevo Clásico de Béisbol. Así que estoy emocionado.» En su último juego de la Grapefruit League, Acuña robó dos bases en la primera entrada y conectó un grand slam durante una entrada de 11 carreras en la tercera, contribuyendo a la victoria de los Braves 15-8 sobre los Red Sox en CoolToday Park. Este desempeño llegó un año después de su segunda cirugía mayor de rodilla desde julio de 2021. El as de los Braves Chris Sale notó el regreso a la forma de Acuña: «Es más volver a la normalidad, ¿verdad? El año pasado salía de una cirugía de rodilla y solo esperabas lo mejor, ¿verdad? Ahora, obviamente parece que está atrás. Ver bolas salir del estadio, verlo correr las bases, robando bolsas. Quiero decir, ese es él, eso es lo que hace. Estoy emocionado de ver eso desarrollarse a lo largo del año.» La temporada 2023 de Acuña incluyó un promedio de .337, 41 jonrones, 73 bases robadas y un OPS de 1.012, convirtiéndolo en el único jugador en lograr 40+ jonrones y 70+ robos. El manager de los Braves Walt Weiss apoya a los jugadores de posición en el WBC: «Me gustan los jugadores de posición jugando en el WBC. Solo pienso, ¿qué los preparará más que ese ambiente? Creo que acelera el proceso de prepararse para la temporada.» Durante el WBC 2023, Venezuela derrotó a la República Dominicana ante 35.890 fanáticos en Miami, venció a Puerto Rico al día siguiente y casi dio la sorpresa a Team USA en los cuartos de final. «Cada vez que nos ponemos la camiseta que dice Venezuela, estoy tan orgulloso», dijo Acuña. «Quiero hacer algo especial por mi país, y quiero hacer algo especial con mis compañeros. Quiero hacer orgulloso a todo el mundo.» Otros jugadores de posición de los Braves que parten incluyen a Ozzie Albies, Jurickson Profar y Chadwick Tromp para el Equipo Países Bajos, dirigido por el Salón de la Fama Andruw Jones, y Nacho Alvarez Jr. para el Equipo México. Venezuela abre el Pool D contra Países Bajos el 6 de marzo al mediodía ET en Miami, con República Dominicana, Israel y Nicaragua también compitiendo. El coach de los Braves Eddie Perez destacó la rivalidad amistosa: «Creo que tener a Ozzie, Profar y Trumpy en el primer juego lo ayudará a mejorar y estar listo. Hablan de eso todos los días. Los oyes diciendo 'Vamos a vencerlos' y todo eso. Es divertido escucharlos. Esto motiva [a Acuña] a prepararse y hacerlo mejor. Le ayudará en el WBC y en la temporada regular.» Acuña busca llevar a Venezuela a un título: «Nacimos para esto. La República Dominicana tiene un equipo muy bueno, y Estados Unidos también. Pero nosotros tenemos un equipo muy bueno. Así que jugaremos el juego de la manera correcta y veremos qué pasa ahí afuera.»
