アトランタ・ブレーブスの外野手ロナルド・アクーニャ・ジュニアは、ベネズエラ代表に合流する前に、2026年のワールド・ベースボール・クラシック（WBC）への出場に強い意欲を示した。彼は2023年の大会参加が、歴史的な2023年ナショナルリーグMVPシーズンを後押ししたと語る。最後の春季キャンプ戦では、盗塁とグランドスラムでその実力を披露した。
NORTH PORT, Fla. -- ロナルド・アクーニャ・ジュニアは、アトランタ・ブレーブスのキャンプを離れベネズエラ代表へ向かう準備をしながら、2026年WBCが自身の成績に与える潜在的な影響について語った。 Acuñaは2023年のWBCがその年の成功に寄与したと信じており、大会では18打数4安打、二塁打1本と控えめな成績だったにもかかわらずだ。「とても役立ったと思う」とアクーニャ。「良い打者と良い投手がいて、スーパースターがたくさん出場する。最後のWBCでは僕のパフォーマンスは良くなかったが、今年は新しいWBCがある。だからワクワクしているよ。」 最終のグラフレフトリーグ戦では、1回に2盗塁を決め、3回の11点のラリー中にグランドスラムを放ち、クールトゥデイ・パークでレッドソックスに15-8で勝利したブレーブスに貢献した。この活躍は2021年7月以来2度目の膝手術から1年後のことだ。 ブレーブスのエース、クリス・セールはアクーニャの復調を指摘した。「普通に戻った感じだよね？ 昨年は膝の手術明けで、ベストを祈るしかなかった。今は明らかに克服したようだ。本塁打を飛ばす姿、塁を走る姿、盗塁する姿を見ている。あれが彼の本質だよ。一年中その姿を見るのが楽しみだ。」 アクーニャの2023年シーズンは打率.337、41本塁打、73盗塁、OPS1.012で、40本塁打以上と70盗塁以上を達成した唯一の選手となった。ブレーブスの監督ウォルト・ワイスは「ポジションプレーヤーがWBCに出場するのは賛成だ。あの環境ほどシーズンに向けて準備を整えるものはないと思う。あれは準備プロセスを加速させる」とポジションプレーヤーのWBC出場を支持する。 2023年WBCでは、ベネズエラはマイアミで3万5890人の観客を前にドミニカ共和国を破り、翌日にプエルトリコを下し、準々決勝で米国代表をほぼ破る大金星を挙げかけた。「ベネズエラと書かれたユニフォームを着るたび、とても誇らしい」とアクーニャ。「祖国とチームメイトのために特別なことを成し遂げたい。全員を誇りにさせたい。」 ブレーブスから他に退団するポジションプレーヤーには、オジー・アルビーズ、ユリクソン・プロファー、チャドウィック・トロンプ（オランダ代表、監督は殿堂入りアンドルー・ジョーンズ）がおり、ナチョ・アルバレス・ジュニアはメキシコ代表へ。ベネズエラは3月6日正午ETにマイアミでDプール初戦、オランダ戦を戦い、ドミニカ共和国、イスラエル、ニカラグアも同プール。 ブレーブスのコーチ、エディ・ペレスは友好的なライバル関係を強調した。「初戦にオジー、プロファー、トロンピーがいるのは彼を良くし、準備万端にする助けになる。彼らは毎日『お前らを倒す』と言っているのを聞く。あれを聞くのは楽しい。これが[アクーニャ]を準備させ、より良くさせる。WBCとレギュラーシーズンに役立つよ。」 アクーニャはベネズエラを優勝に導くことを目指す。「僕らはこれが生まれた運命だ。ドミニカも米国も良いチームだが、僕らも良いチーム。だから正しいプレーをして、何が起こるか見てみよう。」
