Los patinadores de velocidad surcoreanos esperan que un intenso campamento de entrenamiento en Italia les lleve a medallas en los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán-Cortina 2026. Veteranos como Chung Jae-won y el debutante Cho Seung-min entrenaron rigurosamente con el equipo nacional junior para prepararse para la caótica prueba de salida masiva. Ambos expresan optimismo por sus mejores prestaciones.
MILÁN — Incluso como veterano de dos Juegos Olímpicos de Invierno, el patinador de velocidad Chung Jae-won nunca había soportado un campamento de entrenamiento más extenuante que la sesión de dos semanas a finales de enero, celebrada en preparación para los Juegos de Milán-Cortina en el norte de Italia. «Recordaré por mucho tiempo el campamento de dos semanas a finales de enero. Fue más intenso que nada de lo que había experimentado», dijo Chung a los reporteros tras una sesión de entrenamiento en el Estadio de Patinaje de Velocidad de Milán el martes. «Pero los resultados tras ese campamento han sido excelentes. He mejorado en todos los aspectos.» Con 24 años, Chung competirá en la salida masiva masculina por tercer Juegos Olímpicos consecutivos, una carrera en manada de 16 vueltas que requiere estrategias cuidadosas y ráfagas de velocidad cronometradas. Ganó plata en la prueba en los Juegos de Invierno de Pekín 2022 y aspira al oro. Para prepararse, entrenó con su compatriota de salida masiva Cho Seung-min, de 18 años y debutante olímpico, junto al equipo nacional junior. «Decidí que nos quedaríamos atrás en las tendencias de la salida masiva si solo nos limitábamos a conservar energía y acelerar en la última vuelta», dijo Chung. «Así que elaboramos planes para patinar con los miembros del equipo nacional junior y entrenar como en competiciones reales.» Cho lo describió como el campamento más exigente de su carrera, pero expresó alegría por patinar con su ídolo, Chung. En los Juegos de PyeongChang 2018, Chung ayudó a conseguir plata en la persecución por equipos masculina, emergiendo como nueva cara del patinaje de velocidad surcoreano. Más tarde ese año, Cho, entonces un escolar de primaria en pista corta, se fotografió con Chung. Cho cambió al patinaje largo al entrar en la secundaria y ahora compartirá el hielo olímpico con él. «Ha sido mi modelo a seguir desde pequeño, y es un honor competir en los mismos Juegos Olímpicos con él», dijo Cho sobre Chung. «Honestamente no recuerdo mucho de ese día», dijo Chung con una risa. «Pero cuando supe después que ese niño era Seung-min, fue impresionante. Ese pequeñajo de la foto ahora es lo suficientemente mayor para ser mi compañero de equipo. Me recuerda que ya no soy solo un niño y que debo ser un líder responsable.» Con un historial más sólido, Chung arrastra mayores expectativas. «Dado que he ganado medallas de plata en dos Juegos Olímpicos consecutivos, realmente me gustaría ganar el oro esta vez», dijo. Cho añadió: «Intentaré no ponerme demasiado nervioso en mis primeros Juegos Olímpicos e intentaré disfrutar de la experiencia.» El campamento ha impulsado su confianza de cara a los Juegos.
