이탈리아 밀라노에서 열린 혹독한 훈련 캠프를 마친 한국 스피드 스케이팅 선수들이 2026 밀라노-코르티나 동계올림픽 메달을 기대하고 있다. 베테랑 정재원과 신인 조승민은 주니어 팀과 함께 치른 강도 높은 훈련으로 실력을 키웠다. 이들은 메스 스타트 종목에서 금메달 도전을 목표로 한다.
밀라노 — 두 번의 동계올림픽을 경험한 베테랑 스피드 스케이터 정재원은 지난달 말 열린 2주간의 훈련 캠프를 가장 혹독한 경험으로 꼽았다. 이 캠프는 2026 밀라노-코르티나 올림픽을 앞두고 북부 이탈리아에서 진행됐다.
"1월 말의 2주 캠프는 오랫동안 기억에 남을 거예요. 제가 겪은 어떤 것보다 강렬했어요," 정재원이 화요일 밀라노 스피드 스케이팅 스타디움 훈련 후 기자들에게 말했다. "하지만 그 캠프 이후 결과가 탁월했어요. 모든 면에서 향상됐어요."
24세 정재원은 세 번째 올림픽에서 남자 메스 스타트에 출전한다. 이 종목은 16랩 동안 전략과 스피드 버스트가 중요한 패크 레이스다. 그는 2022 베이징 올림픽에서 은메달을 따냈으며, 이번에는 금메달을 노린다. 18세 조승민과 함께 주니어 국가대표팀과 훈련하며 실제 경기처럼 연습했다.
"에너지를 아끼고 마지막 랩에서 가속하는 식으로만 하면 메스 스타트 트렌드에 뒤처질 거라고 생각했어요," 정재원이 말했다. "그래서 주니어 팀원들과 함께 실제 경기처럼 훈련할 계획을 세웠어요."
조승민은 이 캠프가 경력상 가장 힘들었지만, 우상 정재원과 함께하는 꿈을 실현해 기쁘다고 했다. 2018 평창 올림픽에서 정재원은 남자 팀 추격전 은메달에 기여하며 한국 롱트랙의 새 얼굴로 떠올랐다. 초등학생 시절 숏트랙 선수였던 조승민은 그해 정재원을 만나 사진을 찍었고, 중학교 입학 후 롱트랙으로 전향했다.
"어릴 때부터 제 롤모델이었고, 같은 올림픽에 출전할 수 있어 영광이에요," 조승민이 정재원에 대해 말했다.
정재원은 그 만남을 기억하지 못하지만, 나중에 알게 돼 놀랐다. "그 사진 속 꼬마가 이제 제 동료가 됐어요. 이제 저도 아이가 아니고 책임 있는 리더가 돼야 한다는 걸 깨닫게 돼요," 그는 웃으며 말했다.
정재원은 두 번의 올림픽 은메달 후 금메달을 꿈꾼다. "두 번 연속 은메달을 땄으니 이번에는 금메달을 정말 따고 싶어요."
조승민은 "첫 올림픽에서 너무 긴장하지 않고 즐기려고 노력할게요"라고 덧붙였다.
이 훈련은 그들의 기대를 높이며 올림픽을 앞두고 긍정적인 분위기를 조성하고 있다.
