Ryu Ji-hyun, mánager del equipo nacional de béisbol de Corea del Sur, espera contar con tres o cuatro jugadores de MLB de ascendencia coreana para el Clásico Mundial de Béisbol de marzo en Tokio. El equipo partió el viernes del Aeropuerto Internacional de Incheon hacia un campamento preliminar en Saipan, uniéndose jugadores basados en EE.UU. como Kim Hye-seong y Go Woo-suk. Corea del Sur busca avanzar de la ronda preliminar por primera vez desde que llegó a la final de 2009.
El viernes, Ryu Ji-hyun lideró al equipo nacional de Corea del Sur, compuesto por casi 30 jugadores principalmente de la KBO, desde el Aeropuerto Internacional de Incheon hacia Saipan para un campamento preliminar del Clásico Mundial de Béisbol. La sesión se centra en que los lanzadores aumenten gradualmente su carga de trabajo de cara al torneo del 5 al 17 de marzo en Tokio. Jugadores basados en EE.UU. como Kim Hye-seong, utility de los Dodgers, y Go Woo-suk, relevista de ligas menores de los Tigers, se unieron al roster. Aprovechando las reglas del WBC que permiten la representación por lugar de nacimiento de un progenitor, Ryu espera asegurar tres o cuatro jugadores de MLB de ascendencia coreana. Tommy Edman, quien jugó en 2023 con madre coreana, está fuera por recuperación de cirugía de tobillo. En su lugar, el jardinero de los Detroit Tigers Jahmai Jones, de 28 años, quien bateó .287/.387/.550 con siete jonrones y 23 impulsadas en 72 juegos en 2025, y el lanzador de los St. Louis Cardinals Riley O'Brien, de 30 años, con 2.06 ERA en 48 entradas en 42 salidas con seis salvamentos en 2025, han mostrado fuerte interés. «Hemos tomado todos los pasos y esperamos la aprobación oficial del WBC a finales de enero», dijo Ryu en el aeropuerto. «O'Brien y Jones se unirán salvo problemas mayores; en total, tres o cuatro jugadores así». Otros objetivos incluyen al lanzador mestizo coreano Dane Dunning, con 136 juegos de MLB en tres equipos, y al jardinero Rob Refsnyder, nacido en Corea y adoptado por una familia estadounidense de bebé. El abridor de los Hanwha Eagles Ryu Hyun-jin, ex All-Star de MLB que cumple pronto 39 años con 3.23 ERA en 2025, capitaneará el staff de pitcheo. Dijo a reporteros: «Siempre siento una pesada carga representando al país. Intentaré cumplir expectativas con fuertes actuaciones». El tercera base de los Kia Tigers Kim Do-yeong, de 22 años, MVP de la KBO 2024 limitado a 30 juegos en 2025 por lesiones en isquiotibiales, dice estar totalmente sano. «Estoy al 100% ahora y jugaré normalmente», afirmó, priorizando el éxito del equipo sobre stats personales. El campamento termina el 21 de enero, seguido de mediados de febrero en Okinawa, Japón. Kim Ha-seong de los Atlanta Braves y Lee Jung-hoo de los San Francisco Giants saltan Saipan por rutinas personales de offseason pero podrían unirse en Japón si los clubes aprueban. Ryu señaló que su ausencia no es problema. Tras eliminaciones preliminares en 2013, 2017 y 2023, Corea del Sur busca avanzar más allá de la primera ronda por primera vez desde la final de 2009, fortalecida por esta preparación temprana.
