Konnor Griffin y Kevin McGonigle, clasificados como los dos principales prospectos de la MLB para los Piratas de Pittsburgh y los Tigres de Detroit respectivamente, demostraron su respeto mutuo durante un partido de entrenamiento de primavera en Lakeland, Florida. La pareja, que se conoció por primera vez en el Juego de Futuros del All-Star del verano pasado, se ha enfrentado frecuentemente en las ligas menores y continúa compitiendo mientras se apoyan mutuamente fuera del campo. Su encuentro destacó sus habilidades y su creciente camaradería.
En un partido de entrenamiento de primavera en el Joker Marchant Stadium en Lakeland, Florida, el prospecto de los Piratas de Pittsburgh Konnor Griffin conectó un line drive que el prospecto de los Tigres de Detroit Kevin McGonigle atrapó en el aire. «Pensé que tenía un sencillo asegurado», dijo Griffin después. McGonigle, quien saltó para hacer la atrapada, comentó: «Lo golpeó con topspin, así que supe que tenía una oportunidad». Esta jugada subrayó la familiaridad entre el joven de 19 años Griffin, el prospecto No. 1 de la MLB, y McGonigle, clasificado No. 2. Los dos se conocieron por primera vez en el Juego de Futuros del All-Star en Atlanta el pasado julio. McGonigle había sido ascendido recientemente a Doble-A Erie con los SeaWolves, mientras que Griffin se unió a la Eastern League a mediados de agosto con los Altoona Curve de los Piratas. Sus equipos se enfrentaron nueve veces en dos semanas en septiembre, incluyendo una serie postseason al mejor de tres que se fue a lo completo. «Fue solo buen béisbol, hombre», dijo Griffin. «Estábamos compitiendo. Estábamos luchando por puestos de playoffs. Fue béisbol de alto nivel.» Griffin destacó en esos enfrentamientos, yendo de 15-de-34 (.441) con seis RBI y seis carreras anotadas, incluyendo un juego de 3-de-5 con un jonrón solitario y cuatro RBI en su debut contra Erie. Llegó a base con hit en todos los ocho juegos jugados. McGonigle contribuyó defensivamente, robándole hits a Griffin con un doble play de largo alcance en el final de la temporada regular y una parada en buceada en el Juego 2 de los playoffs. Los dos bromeaban al respecto después, con McGonigle diciendo: «Ya tenías suficientes hits». McGonigle también rindió bien ofensivamente, bateando 8-de-26 con seis RBI provenientes de dos jonrones y recibiendo siete bases por bolas. Griffin bromeó: «Parecía que llegaba a segunda base casi cada vez que subía al bate». Ambos son invitados sin lugar en el roster en el entrenamiento de primavera, compitiendo por puestos en el Día Inaugural y roles de campocorto. Griffin tiene tres jonrones esta primavera y conectó un sencillo contra el abridor de los Tigres Casey Mize antes de la atrapada de McGonigle. McGonigle va de 6-de-17 con dos dobles, un triple y cinco carreras anotadas, aunque se fue de 0-de-2 en el juego, que los Piratas ganaron 5-3. «Gran tipo para charlar», dijo McGonigle de Griffin, señalando que conversaron 10 minutos antes del juego. Griffin elogió el bateo suave de McGonigle, diciendo: «La afición de Detroit debería estar bastante emocionada». Los Piratas y los Tigres, rivales interleague, juegan dos series al año, incluyendo juegos en Pittsburgh a mediados de agosto y en Detroit para cerrar la temporada. Sus filiales en las ligas menores compiten a menudo, fomentando rivalidades como esta entre prospectos. «Cuando estamos en el campo, competimos», dijo Griffin. «Pero fuera del campo, creo que es genial apoyarse mutuamente». McGonigle añadió: «Es un gran jugador de béisbol, pero un ser humano aún mejor».
