피츠버그 파이리츠와 디트로이트 타이거스의 MLB 1, 2위 유망주로 각각 선정된 콘너 그리핀과 케빈 맥고니글이 플로리다주 라클랜드에서 열린 스프링 트레이닝 경기에서 상호 존중을 보여줬다. 지난해 여름 올스타 퓨처스 게임에서 처음 만난 이 두 선수는 마이너 리그에서 자주 맞붙었으며, 필드 밖에서는 서로를 지지하면서 경쟁을 이어가고 있다. 이번 맞대결은 그들의 기량과 깊어지는 동료애를 부각시켰다.
플로리다주 라클랜드의 조커 마천트 스타디움에서 열린 스프링 트레이닝 경기에서 피츠버그 파이리츠 유망주 콘너 그리핀이 라인 드라이브를 쳤으나 디트로이트 타이거스 유망주 케빈 맥고니글이 공중에서 잡아냈다. “나는 싱글 안타 정도는 될 줄 알았어.”라고 그리핀이 경기 후 말했다. 점프해서 캐치를 한 맥고니글은 “그가 탑스핀을 줬기 때문에 잡을 수 있을 거라 생각했어.”라고 말했다. 이 플레이는 MLB 1위 유망주인 19세 그리핀과 2위 맥고니글 사이의 친숙함을 강조했다. 이 두 선수는 지난 7월 애틀랜타 올스타 퓨처스 게임에서 처음 알게 됐다. 맥고니글은 최근 시울브스와 함께 더블A 에리로 승격됐고, 그리핀은 8월 중순 파이리츠의 알투나 커브와 함께 이스턴 리그에 합류했다. 그들의 팀은 9월 두 주 동안 9번 맞붙었으며, 3전 2선승제 포스트시즌 시리즈도 풀 세트로 치러졌다. “그냥 좋은 야구였어, 맨.”이라고 그리핀이 말했다. “경쟁하고 있었지. 플레이오프 진출을 다투고 있었어. 높은 수준의 야구였어.” 그리핀은 그 맞대결에서 34타수 15안타(.441), 6타점과 6득점을 기록하며 활약했으며, 에리전 데뷔전에서 솔로 홈런과 4타점을 포함해 5타수 3안타를 쳤다. 치른 8경기 모두 안타를 기록했다. 맥고니글은 수비에서 기여하며 정규시즌 최종전에서 범위 넓은 병살타와 플레이오프 2차전 다이빙 스탑으로 그리핀의 안타를 막아냈다. 나중에 두 선수는 이에 대해 농담을 주고받았으며, 맥고니글이 “너 이미 안타 충분히 쳤잖아.”라고 말했다. 맥고니글도 공격에서 26타수 8안타, 6타점(홈런 2개)을 기록하고 7개의 볼넷을 얻었다. 그리핀은 “그가 타석에 설 때마다 거의 2루에 있는 것 같았어.”라고 농담했다. 두 선수 모두 스프링 트레이닝에서 비메이저 초청 선수로 개막전 출전과 유격수 자리를 놓고 경쟁 중이다. 그리핀은 이번 스프링 3홈런을 쳤으며, 맥고니글의 캐치 전에 타이거스 선발 케이시 마이즈로부터 싱글을 얻었다. 맥고니글은 17타수 6안타(2루타 2개, 3루타 1개), 5득점으로 좋은 모습을 보였으나 이 경기에서는 2타수 무안타에 그쳤고, 파이리츠가 5-3으로 승리했다. “대화하기 좋은 녀석이야.”라고 맥고니글이 그리핀을 평가하며 경기 전 10분간 이야기를 나눴다고 전했다. 그리핀은 맥고니글의 부드러운 타격을 칭찬하며 “디트로이트 팬들은 꽤 흥분할 거야.”라고 말했다. 인터리그 라이벌인 파이리츠와 타이거스는 매년 두 번의 시리즈를 치르며 8월 중순 피츠버그와 시즌 마무리 디트로이트에서 경기를 한다. 그들의 마이너 리그 계열팀들도 자주 경쟁하며 이런 유망주 라이벌리를 키운다. “필드 위에서는 경쟁하지만.”이라고 그리핀이 말했다. “필드 밖에서는 서로 응원하는 게 멋진 일이야.” 맥고니글은 “훌륭한 야구 선수지만, 더 나은 인간이야.”라고 덧붙였다.
