피츠버그 파이리츠는 MLB 전체 1위 유망주인 19세 유격수 코너 그리핀을 금요일 PNC 파크에서 열리는 볼티모어 오리올스와의 홈 개막전에 맞춰 메이저리그로 승격시킨다고 목요일 발표했다. 2024년 드래프트 전체 9순위로 지명된 그리핀은 지난 시즌 마이너리그 세 단계 레벨에서 타율 .333, 출루율 .415, 장타율 .527을 기록하며 21홈런과 65도루를 달성했다. 이번 조치는 시즌 초반 3승 3패를 기록 중인 피츠버그 유격수 포지션의 부진을 해결하기 위한 것이다.
피츠버그 파이리츠 구단은 트리플 A 인디애나폴리스로부터 그리핀을 콜업했다고 확인했다. 그리핀은 이번 스프링 캠프 기간 동안 5경기에 출전해 16타수 7안타, 2루타 3개, 볼넷 5개, 삼진 4개를 기록했다. 스프링 트레이닝에서 46타석 타율 .171, 삼진 13개로 불안한 출발을 보였던 그리핀은 이후 강력하게 반등하며 구단이 요구한 타석에서의 선구안과 적응력을 증명했다. 지난 3월 21일 마이너리그로 내려갈 당시 그리핀은 '정말 가까이 왔다고 느꼈기에 힘들었지만, 이제 조금 더 준비할 시간이 생겼다'고 말했다. 피츠버그 유격수들은 6경기 동안 OPS .546, DRS(수비로 막아낸 실점) -2를 기록했으며, 지금까지 자레드 트리올로와 닉 곤잘레스가 이 자리를 맡아왔다. 구단은 그리핀이 해당 포지션의 생산성을 즉각적으로 높여줄 최선의 선택이라고 판단했으며, 서비스 타임 조작은 포함되지 않았다. 그는 풀타임 시즌을 소화하게 되며 뛰어난 활약을 펼칠 경우 신인 유망주 승격 인센티브 지명권 대상자가 될 수 있다. 그리핀을 미시시피 고등학교 시절 스카우트했던 피츠버그의 남동부 지역 스카우트 대런 마제로스키는 지난 2월 89세의 나이로 별세한 명예의 전당 헌액자 빌 마제로스키를 기리는 경기 전 행사에 참석할 예정이다. 파이리츠 선수단은 올 시즌 내내 마제로스키를 추모하는 패치를 유니폼에 부착한다. 대런 마제로스키는 '이 모든 과정이 믿기지 않으며, 겸허하면서도 감정적인 주말에 또 하나의 층이 더해진 기분'이라고 전했다. ESPN은 피츠버그와 그리핀이 약 1억 4천만 달러 규모의 9년 연장 계약을 논의 중이라고 보도했다. 이 계약이 성사되면 4월 24일에 20세가 되는 그리핀은 28세 시즌까지 구단 통제하에 있게 된다. 스피드, 파워, 어깨, 수비, 타격 등 5툴 재능을 갖춘 그리핀은 2018년 후안 소토 이후 처음으로 빅리그에 데뷔하는 십 대 야수가 될 예정이다. MLB 파이프라인은 그리핀의 빠른 성장세 덕분에 그가 이미 빅리그에 진출한 대부분의 2024년 드래프트 동기들보다 어리다는 점에 주목하고 있다.
