19세인 콘너 그리핀은 MLB 파이프라인의 피츠버그 파이리츠 전체 1위 유망주로 떠올랐다. 2026년 스프링 트레이닝에서 3홈런을 포함한 인상적인 활약은 그를 메이저 리그 데뷔 직전으로 이끌었다. 그리핀의 급속한 부상은 그를 5툴 슈퍼스타로서의 잠재력을 보여준다.
미시시피주 잭슨에서 태어난 콘너 그리핀은 플루드의 잭슨 예비학교에 다녔으며, 고등학교 4학년 때 게토레이드 올해의 선수 상을 수상했다. 양방향 선수로서 그는 타율 .559, 9홈런, 87도루를 기록했으며, 투수로서 10승 0패, ERA 0.72, 67 2/3이닝 107탈삼진을 올렸다. 그의 활약은 학교의 39승 4패 기록과 7연속 MAIS 6A 클래스 주 우승을 이끌었다. 2023 WBSC U-18 야구 월드컵에서 미국 18세 이하 국가대표팀을 대표해 12개 팀 중 4위를 차지하는 데 기여했다. 그는 또한 2021년 15세 이하 클럽 선발 시험에 참가했으며 프로 진출 전에 루이지애나 주립대학교와 의향서에 서명했다. 파이리츠는 2023년 1순위 폴 스케인스에 이어 2024 드래프트 전체 9순위로 그리핀을 지명했다. 그리핀은 2025년까지 프로 경기에 나서지 않았다. 그 시즌 초 MLB 파이프라인 43위로 평가됐으나 3레벨 122경기에서 .333/.415/.527, 21홈런, 65도루를 기록하며 알투나 더블A 21경기 .961 OPS로 마감해 시즌 말 최고 유망주 자리에 올랐다. 2026년을 앞두고 파이프라인은 20-80 스케일에서 그리핀에게 전체 70점을 매겼으며 주루와 어깨 70, 파워 65, 타격과 수비 60점으로 평가했다. 이전 우려를 해소한 개선 사항에 대해 파이프라인은 “손 위치 등 기계적 조정으로 스윙 허점이 메워져 플러스 배트 스피드와 힘, 레버리지를 활용해 플러스플러스 원시 파워를 꽤 일관되게 발휘할 수 있게 됐다”고 했다. 수비에서는 유격수로 안착했으며 파이프라인은 “더트 위 수비가 예상보다 더 나았고 호스 같은 팔을 가졌다”고 평가했다. 그리핀의 스프링 트레이닝 3홈런은 사라 랭스에 따르면 최소 20년 만에 10대 최고 기록이다. 2025년 라이언 오헤른과 브랜든 로우를 영입했음에도 득점, 홈런, OPS에서 최하위를 기록한 파이리츠는 2015년 이후 플레이오프에 진출하지 못했다. 그리핀이 개막일 로스터에 합류하면 2018년 후안 소토 이후 첫 10대 포지션 플레이어가 되며 1998년 아라미스 라미레스 이후 파이리츠 최연소 데뷔 선수가 된다. 필드 밖에서 그리핀은 2026년 1월 덴디 호건과 결혼했으며 9학년 때 ESPN의 'You Got Mossed'에 인상적인 캐치로 소개됐다.
