피츠버그 파이리츠가 수요일 19세 유격수 코너 그리핀과 9년 연장 계약을 맺고 그를 2034년까지 잔류시키기로 했다고 발표했다. 1억 4천만 달러 규모로 알려진 이번 계약은 구단 역사상 최대 규모다. 이는 2023년 브라이언 레이놀즈가 체결한 1억 675만 달러 규모의 연장 계약을 넘어선 수치다.
피츠버그 파이리츠의 벤 체링턴 단장은 밥 너팅 회장의 최고 유망주를 장기적으로 확보하라는 지시에 따라 겨울부터 그리핀과의 연장 계약 논의가 시작되었다고 밝혔다. 파이리츠는 2024년 드래프트에서 전체 9순위로 그리핀을 지명했으며, 이는 이번 드래프트에서 지명된 첫 고교 출신 선수였다. 2025년 프로 첫 시즌을 맞은 그는 싱글 A 브레이든턴부터 더블 A 알투나까지 3개 레벨을 거치며 타율 .333, 출루율 .415, 장타율 .527을 기록했고, 122경기에서 21홈런, 94타점, 117득점, 65도루라는 빼어난 성적을 거뒀다. 그는 마이너리그 올해의 선수상을 수상했고 다섯 가지 툴을 모두 증명하며 유망주 랭킹 1위로 올라섰다. 그리핀은 트리플 A를 초토화한 뒤 메이저리그의 부름을 받았고, 연장 계약 소식이 전해지기 며칠 전 첫 타석에서 적시 2루타를 터뜨리며 데뷔전을 치렀다. 피츠버그의 밥 너팅 회장은 이번 계약을 '우리 조직이 나아갈 방향에 대한 장기적인 약속'이라고 평가했다. 그는 이번 계약이 현재와 미래에 미칠 영향에 기대감을 드러내며 구단으로서는 '이례적이고 극적인 조치'라고 설명했다. 미시시피주 잭슨 출신인 그리핀은 피츠버그에서 승리하는 야구를 하고 싶다는 의지를 강조했다. 그리핀은 '이곳에서 승리하는 팀의 모습을 보았다'며 '앞으로 9년 동안 그 일원이 되고 싶다'고 말했다. 체링턴 단장은 입단 이후 그리핀이 보여준 팀을 먼저 생각하는 자세와 훌륭한 품성을 칭찬했다. 체링턴은 '그는 그러한 모습으로 신뢰를 얻었다'고 말했다. 이번 연장 계약으로 서비스타임 관련 우려를 없앴으며, 유망주 승격 인센티브 자격도 유지하게 되었다. 그리핀은 내셔널리그 신인왕의 강력한 후보로 꼽히고 있다. 현재 피츠버그는 시즌 초반 7승 4패를 기록하며 빠른 페이스로 득점을 올리고 있다.
