Dos incendios forestales en Otsuchi, prefectura de Iwate, que se declararon el miércoles, habían consumido más de 200 hectáreas para la mañana del jueves. Se desplegaron helicópteros de las Fuerzas de Autodefensa para combatir las llamas, que destruyeron siete estructuras y obligaron a evacuar a 245 personas en medio de las secuelas de un reciente terremoto. El municipio, marcado por el tsunami de 2011, enfrenta riesgos adicionales debido al clima seco.
Tras el brote inicial el miércoles por la tarde —un incendio en el distrito de Kozuchi a las 13:55 y otro a 10 km de distancia en el distrito de Kirikiri a las 16:30—, las llamas continuaron propagándose sin control durante la noche, calcinando más de 200 hectáreas para la mañana del jueves.
Las autoridades de Otsuchi habían emitido órdenes de evacuación para unas 1.900 personas de 900 hogares. Para el jueves, 245 personas de 102 hogares se habían refugiado, incluida una mujer de unos 60 años que sufrió heridas leves tras caerse en un centro de evacuación.
En respuesta a la solicitud del municipio, los helicópteros de las Fuerzas de Autodefensa comenzaron las operaciones de lanzamiento de agua en el distrito de Kirikiri el jueves por la mañana, con unidades adicionales provenientes de las prefecturas de Aomori y Akita en camino.
Los incendios se acercaron a las zonas residenciales en medio de condiciones de clima seco y fuertes vientos, y la Oficina Meteorológica Local de Morioka no prevé lluvias intensas para los próximos días. Para complicar aún más la situación, Otsuchi se encuentra en una zona propensa a tsunamis que fue duramente golpeada por el Gran Terremoto del Este de Japón de 2011. El terremoto de magnitud 7,7 registrado el lunes frente a la costa de Tohoku provocó una alerta temporal de tsunami y evacuaciones en las zonas afectadas.
"No pude dormir porque estoy muy preocupada por mi casa", dijo una cultivadora de algas wakame de 63 años que se refugiaba en una escuela primaria. "No puedo hacer nada, ni siquiera trabajar".
Ella vio el humo mientras preparaba algas wakame cerca de un puerto pesquero, corrió a casa para rociar agua sobre su propiedad —reconstruida en una colina después de que el tsunami de 2011 destruyera la original— y fue instada a evacuar por los bomberos voluntarios. "Me sentí asustada porque ese terremoto me recordó al desastre [de 2011]", añadió. "Espero que mi casa no se queme".
