Pinangalanan ng Los Angeles Lakers ang dating coach ng University of Virginia na si Tony Bennett bilang tagapayo sa draft para kay general manager Rob Pelinka. Si Bennett, na nagretiro ng biglaan noong 2024, ay magbibigay ng kaalaman sa mga talento sa kolehiyo bago ang 2026 NBA Draft. Ang hakbang na ito ay bahagi ng pagpapalawak ng Lakers sa kanilang front office sa ilalim ng bagong may-ari.
Inihayag ng Los Angeles Lakers noong Pebrero 25, 2026, ang pag-upa kay Tony Bennett, ang dating head coach ng Virginia Cavaliers, bilang tagapayo sa NBA Draft kay Rob Pelinka, pangulo ng basketball operations at general manager. Si Bennett, na 55 taong gulang nang magretiro noong 2024, ay pumasok sa kanyang unang opisyal na tungkulin sa isang propesyonal na koponan ng basketball mula nang umalis siya sa pag-coach sa kolehiyo. Inaasahan niyang matutulungan ng Lakers ang pag-scout para sa 2026 draft, kung saan mayroon silang sariling first-round pick. Nag-coach si Bennett sa Virginia mula 2009 hanggang 2024, na may record na 364-136. Sa panahong iyon, pinangunahan niya ang Cavaliers sa 2019 NCAA national championship, anim na ACC regular-season titles, dalawang ACC tournament titles, at 10 NCAA Tournament appearances. Nakuha niya ang AP Coach of the Year honors noong 2007 at 2018. Bago ang Virginia, nag-coach si Bennett sa Washington State mula 2006 hanggang 2009. Ang kanyang mga programa ay nag-develop ng maraming NBA talents, kabilang ang first-round picks na sina Justin Anderson, Ty Jerome, De'Andre Hunter, Trey Murphy III, at Ryan Dunn mula sa Virginia, pati na rin sina Klay Thompson mula sa Washington State at Malcolm Brogdon. Ang playing career ni Bennett ay kinabibilangan ng pagiging drafted sa second round ng Charlotte Hornets noong 1992. Lumabas siya sa 152 NBA games mula 1992 hanggang 1995, averaging 3.5 points per game. Pinuri ni Pelinka ang mga kontribusyon ni Bennett, na nagsabi, “Habang pinapahusay namin at binubuo ang aming mga proseso sa NBA draft at scouting, wala nang mas mabuting basketball mind kaysa kay Tony Bennett na maging resource. Ang track record ni Tony sa pagbuo ng kultura, na may high-character, high-skill at high-IQ players ay iginagalang at pinupuri sa lahat ng basketball circles.” Ipinahayag ni Bennett ang kanyang sigla, na nagsabi, “Nang magsimula kaming mag-usap ni Rob, ang nakatindi sa akin ay ang pagkakataon na tumulong sa ganoong storied organization. Ang Lakers ay may tradisyon na nagsasalita para sa sarili nito.” Ang pag-upa na ito ay sumasalamin sa pagbabago sa ilalim ng bagong may-ari na si Mark Walter, na may dagdag na pamumuhunan sa panlabas na pananaw. Ang Lakers, na nagbu-build around Luka Dončić, ay naharap sa mga hamon sa mga kamakailang drafts, na pumili ng Jalen Hood-Schifino at Dalton Knecht sa No. 17 noong 2023 at 2024, ayon sa pagkakabanggit, nang walang malaking epekto sa rotation. Wala silang first-round picks sa 2027 at 2029, na ginagawang mahalaga ang seleksyon sa 2026 sa isang malakas na draft class.
