Los Angeles Lakers han nombrado al exentrenador de la Universidad de Virginia, Tony Bennett, asesor de draft para el gerente general Rob Pelinka. Bennett, que se retiró abruptamente en 2024, aportará su experiencia en talentos universitarios de cara al Draft de la NBA 2026. El movimiento llega mientras los Lakers amplían su oficina frontal bajo nueva propiedad.
Los Angeles Lakers anunciaron el 25 de febrero de 2026 la contratación de Tony Bennett, exentrenador principal de los Virginia Cavaliers, como asesor de Draft de la NBA para el presidente de operaciones de baloncesto y gerente general Rob Pelinka. Bennett, de 55 años en el momento de su retiro en 2024, asume su primer rol oficial en un equipo profesional de baloncesto desde que dejó el coaching universitario. Se espera que su experiencia ayude a los Lakers en la exploración de talentos para el draft 2026, donde tienen su propia elección de primera ronda. Bennett entrenó a Virginia de 2009 a 2024, con un récord de 364-136. Durante ese período, llevó a los Cavaliers al campeonato nacional NCAA de 2019, seis títulos de temporada regular de la ACC, dos títulos del torneo de la ACC y 10 apariciones en el Torneo de la NCAA. Ganó honores de Entrenador del Año de AP en 2007 y 2018. Antes de Virginia, Bennett entrenó a Washington State de 2006 a 2009. Sus programas desarrollaron numerosos talentos NBA, incluidos los picks de primera ronda Justin Anderson, Ty Jerome, De'Andre Hunter, Trey Murphy III y Ryan Dunn de Virginia, así como Klay Thompson de Washington State y Malcolm Brogdon. La carrera como jugador de Bennett incluyó ser seleccionado en la segunda ronda por los Charlotte Hornets en 1992. Jugó 152 partidos de la NBA de 1992 a 1995, promediando 3.5 puntos por partido. Pelinka elogió las contribuciones de Bennett, afirmando: «Mientras refinamos y construimos nuestros procesos de draft y scouting de la NBA, no se nos ocurre una mente de baloncesto mejor que Tony Bennett para tener como recurso. El historial de Tony en formar cultura, con jugadores de alto carácter, alta habilidad y alto coeficiente intelectual de baloncesto, es reverenciado y respetado en todos los círculos de baloncesto». Bennett expresó entusiasmo, diciendo: «Cuando Rob y yo empezamos a hablar, lo que más me llamó la atención fue la oportunidad de ayudar a una organización tan legendaria. La tradición de los Lakers habla por sí sola». La contratación refleja un cambio bajo el nuevo propietario Mark Walter, con mayor inversión en perspectivas externas. Los Lakers, que construyen alrededor de Luka Dončić, han enfrentado desafíos con drafts recientes, seleccionando a Jalen Hood-Schifino y Dalton Knecht en el puesto 17 en 2023 y 2024 respectivamente, sin impacto significativo en la rotación. Carecen de picks de primera ronda en 2027 y 2029, haciendo crucial la selección de 2026 en una clase de draft fuerte.
