Die Los Angeles Lakers haben den ehemaligen Trainer der University of Virginia, Tony Bennett, als Draft-Berater für General Manager Rob Pelinka ernannt. Bennett, der 2024 abrupt in den Ruhestand ging, wird sein Fachwissen zu College-Talenten vor dem NBA-Draft 2026 einbringen. Der Schritt fällt, während die Lakers ihr Front Office unter neuer Eigentümerschaft ausbauen.
Die Los Angeles Lakers gaben am 25. Februar 2026 die Einstellung von Tony Bennett, dem ehemaligen Head Coach der Virginia Cavaliers, als NBA-Draft-Berater für den Präsidenten der Basketball-Operationen und General Manager Rob Pelinka bekannt. Bennett war 55 Jahre alt, als er 2024 in den Ruhestand ging, und tritt nun erstmals offiziell einem Profi-Basketball-Team bei, seit er das College-Coaching verließ. Sein Know-how soll den Lakers bei der Talentsuche für den Draft 2026 helfen, für den sie ihren eigenen First-Round-Pick besitzen. Bennett trainierte Virginia von 2009 bis 2024 mit einer Bilanz von 364 Siegen und 136 Niederlagen. In dieser Zeit führte er die Cavaliers zum NCAA-Nationaltitel 2019, sechs ACC-Regular-Season-Titeln, zwei ACC-Turniertiteln und 10 NCAA-Turnierteilnahmen. Er erhielt AP Coach of the Year-Auszeichnungen 2007 und 2018. Vor Virginia trainierte Bennett Washington State von 2006 bis 2009. Seine Programme entwickelten zahlreiche NBA-Talente, darunter First-Round-Picks Justin Anderson, Ty Jerome, De'Andre Hunter, Trey Murphy III und Ryan Dunn von Virginia sowie Klay Thompson von Washington State und Malcolm Brogdon. Bennetts Spielerkarriere umfasste die Draft-Auswahl in der zweiten Runde durch die Charlotte Hornets 1992. Er bestritt 152 NBA-Spiele von 1992 bis 1995 mit einem Schnitt von 3,5 Punkten pro Spiel. Pelinka lobte Bennetts Beiträge: „Während wir unsere NBA-Draft- und Scouting-Prozesse verfeinern und ausbauen, fällt uns kein besserer Basketball-Verstand ein als Tony Bennett als Ressource. Tonys Erfolgsbilanz beim Aufbau von Kultur mit Spielern von hohem Charakter, hohen Fähigkeiten und hohem Basketball-IQ wird in allen Basketball-Kreisen verehrt und respektiert.“ Bennett äußerte Begeisterung: „Als Rob und ich zu reden begannen, fiel mir die Chance auf, einer so traditionsreichen Organisation zu helfen. Die Tradition der Lakers spricht für sich.“ Die Einstellung spiegelt einen Wandel unter neuem Eigentümer Mark Walter wider, mit gesteigerten Investitionen in externe Perspektiven. Die Lakers, die um Luka Dončić aufbauen, hatten Schwierigkeiten bei jüngsten Drafts, als sie Jalen Hood-Schifino und Dalton Knecht mit der Nr. 17 in 2023 und 2024 wählten, ohne nennenswerten Rotations-Einfluss. Sie haben keine First-Round-Picks 2027 und 2029, was die Auswahl 2026 in einer starken Draft-Klasse entscheidend macht.
