Pinayagan na ng NCAA si James Nnaji, 21-anyos na center at 2023 NBA draft pick na pag-aari ng rights ng New York Knicks, na sumali sa basketball team ng Baylor University sa kalagitnaan ng season. Hindi pa nakasign ng NBA contract o naglaro sa G League, ang 7-foot na Nigerian na may pro experience sa Europe ay nagpapuno ng kritikal na frontcourt need para sa 9-2 Bears at naglalahad ng umuungkat na rules na pinupuna ng mga coach tulad ni Tom Izzo.
Inanunsyo ng Baylor University noong Disyembre 24, 2025, ang pag-sign kay James Nnaji, na napili sa ika-31 overall ng Detroit Pistons sa 2023 NBA Draft. Ang kanyang rights ay na-trade sa Charlotte Hornets at kalaunan sa New York Knicks sa trade ni Karl-Anthony Towns. Sa 251 pounds at 7-foot-7 wingspan, si Nnaji ay naglaro ng tatlong season ng pro sa Europe, kabilang ang sa FC Barcelona sa EuroLeague at mga loan sa Spain at Turkey. Lumitaw siya sa 2025 NBA Summer League para sa Knicks (3.2 points, 3.6 rebounds bawat laro) ngunit hindi kailanman pumirma ng standard NBA contract o naglaro ng regular-season games sa G League, na nag-preserve ng kanyang NCAA eligibility.
Ang pag-apruba ng NCAA ay isang bihirang exception na nagbibigay-daan sa dating pro at draftee na makipaglaro sa college. Si Nnaji ang unang NBA draftee sa loob ng mga dekada—at ang unang taon pagkatapos ng selection—na sumali sa college roster. Ngayong taon, nagbigay ng dalawang taon ng eligibility ang NCAA kay Thierry Darlan pagkatapos ng kanyang G League stint (5.9 points, 4.0 rebounds bawat laro).
Ang galaw na ito ay tumutugon sa frontcourt crisis ng Baylor pagkatapos ng season-ending arm injury ni Juslin Bodo Bodo, na walang rotation player na higit sa 6-foot-9. Kasalukuyang 9-2, inaasahan ng Bears na magdebut si Nnaji nang mabilis, posibleng laban sa Arlington Baptist noong Disyembre 29. Ayon kay Coach Scott Drew, "Si James ay isang tunay na talented na batang manlalaro na may maraming potential, at kami ay nasasabik na salubungin siya sa Baylor family. Anumang pagdaragdag sa roster sa gitna ng season, ito ay magiging proseso upang ma-acclimate at maabot ang bilis, ngunit alam namin na gagawin ni James ang lahat para sa maayos na transition."
Ito ay sumasalamin sa mas malawak na trend ng mga ex-pro na sumasali sa mga programa tulad ng Louisville, BYU, Utah, at Oklahoma. Ang mga kritiko, kabilang si Tom Izzo ng Michigan State, ay tinawag itong "embarrassing" at "ridiculous." "Kung gusto natin na gawing pro ball ito, gawin natin itong pro ball," sabi ni Izzo, na nagsasabi na ito ay nakakasama sa mga batang American players, pinapaboran ang 23 taong gulang kaysa 18 taong gulang, at nag-aambag sa pagreretiro ng mga veteran coaches tulad nina Jay Wright at Mike Krzyzewski. Binanggit din niya ang mga loophole para sa mga NBA two-way contract players na naghahanap ng NIL deals. Ayon sa isang tagapagusap ng NCAA, bawat kaso ay inilalathala nang hiwalay sa gitna ng mga patuloy na legal challenges.
