Le nouveau ministre de l'Agriculture, des Forêts et de la Pêche Norikazu Suzuki a exprimé son intention de réviser la politique de production de riz pour la baser sur la demande. Cela marque un changement par rapport à la politique d'augmentation de la production mise en œuvre par l'ancien Premier ministre Shigeru Ishiba il y a seulement trois mois, en tenant compte des préoccupations des agriculteurs. Cependant, les prix persistamment élevés du riz continuent de peser sur les consommateurs.
Lors de sa première conférence de presse en octobre, le ministre de l'Agriculture, des Forêts et de la Pêche Norikazu Suzuki a souligné : «Produire du riz en fonction de la demande est une règle importante et fondamentale. Nous administrerons des politiques agricoles rassurantes et tournées vers l'avenir», signalant son intention de modifier la décision de l'administration Ishiba prise lors d'une réunion du Cabinet en août.
La production de riz pour la consommation alimentaire de base devrait atteindre 7,48 millions de tonnes en 2025, en hausse de 10 % par rapport à l'année précédente, avec une prévision de 7,11 millions de tonnes en 2026, en baisse de 5 % d'une année sur l'autre. Le ministère prévoit une demande pour l'exercice 2026 de 6,94 à 7,11 millions de tonnes, affirmant que le changement de politique s'aligne sur la demande maximale projetée. Le Plan de base pour l'alimentation, l'agriculture et les zones rurales, formulé en mars, prévoit des augmentations de la production de riz pour les marchés d'exportation et les produits transformés au cours des cinq prochaines années. Suzuki a noté : «La politique de production de riz basée sur la demande reste inchangée selon le Plan de base».
Pendant ce temps, le prix moyen du riz dans les supermarchés à l'échelle nationale est tombé à environ 3 500 yens pour 5 kilogrammes en juillet après des libérations à grande échelle des stocks gouvernementaux, mais a rebondi à environ 4 000 yens pendant neuf semaines consécutives, approchant le record de 4 285 yens atteint mi-mai. Ishiba avait exprimé une forte détermination à réprimer les prix, déclarant : «Les prix doivent être dans la fourchette de 3 000 yens». L'ancien ministre de l'Agriculture Shinjiro Koizumi a cherché à baisser les prix par des libérations de riz en stock. Dans une émission de télévision le 27 octobre, Suzuki a déclaré : «Les prix du riz doivent être déterminés par le marché. Je ne m'engagerai pas sur un prix spécifique du riz», indiquant une stabilisation par l'équilibre offre-demande.
Au milieu des prix en hausse, les importations privées de riz étranger ont bondi à 86 523 tonnes dans la première moitié de l'exercice 2025, plus de 200 fois le volume de la même période l'année dernière. Un tarif de 341 yens par kilogramme s'applique, mais les importations restent moins chères que le riz domestique. Aeon Co. a commencé à vendre du riz Calrose de grain moyen produit en Californie à l'échelle nationale en juin, avec des prix tombant à 2 138 yens pour 4 kilogrammes en août contre 2 894 yens initialement. Environ 14 000 tonnes ont été importées et devraient s'épuiser bientôt, loué pour sa texture plus légère.
Un agriculteur de 60 ans produisant du Tsuyahime et d'autres riz de marque à Nanyo, préfecture de Yamagata, a déclaré : «Amener de l'eau sur des terres agricoles non gérées n'est pas une tâche facile. Nous ne pouvons tout simplement pas augmenter la production comme indiqué». Kazunuki Oizumi, professeur émérite de l'Université de Miyagi, a commenté : «Koizumi a pris des mesures rapides contre la flambée rapide des prix du riz, démontrant que les politiques agricoles sont aussi destinées aux consommateurs». Il a ajouté : «On voit chez Suzuki, qui vient du ministère de l'Agriculture, un retour aux politiques agricoles traditionnelles. Il priorise la perspective des producteurs de riz».