El recién nombrado ministro de Agricultura, Silvicultura y Pesca Norikazu Suzuki ha expresado su intención de revisar la política de producción de arroz para basarla en la demanda. Esto marca un cambio respecto a la política de aumento de producción implementada por el ex primer ministro Shigeru Ishiba hace solo tres meses, considerando las preocupaciones de los agricultores. Sin embargo, los precios persistentemente altos del arroz siguen gravando a los consumidores.
En su primera conferencia de prensa en octubre, el ministro de Agricultura, Silvicultura y Pesca Norikazu Suzuki enfatizó: «Producir arroz basado en la demanda es una regla importante y fundamental. Administraremos políticas agrícolas tranquilizadoras y de largo plazo», señalando su intención de alterar la decisión de la administración Ishiba tomada en una reunión de gabinete en agosto.
Se espera que la producción de arroz para el consumo alimentario básico alcance los 7,48 millones de toneladas en 2025, un aumento del 10% respecto al año anterior, con una previsión de 7,11 millones de toneladas en 2026, una disminución del 5% interanual. El ministerio proyecta una demanda para el año fiscal 2026 de entre 6,94 y 7,11 millones de toneladas, afirmando que el cambio de política se alinea con la demanda máxima proyectada. El Plan Básico para la Alimentación, la Agricultura y las Áreas Rurales, formulado en marzo, describe aumentos en la producción de arroz para mercados de exportación y productos procesados en los próximos cinco años. Suzuki señaló: «La política de producción de arroz basada en la demanda permanece sin cambios según el Plan Básico».
Mientras tanto, el precio medio del arroz en supermercados a nivel nacional cayó al rango de 3500 yenes por 5 kilogramos en julio tras liberaciones a gran escala de reservas gubernamentales, pero ha rebotado al rango de 4000 yenes durante nueve semanas consecutivas, acercándose al récord de 4285 yenes establecido a mediados de mayo. Ishiba había expresado una fuerte determinación para suprimir los precios, diciendo: «Los precios deben estar en el rango de 3000 yenes». El ex ministro de Agricultura Shinjiro Koizumi buscó bajar los precios mediante liberaciones de arroz en reserva. En un programa de televisión el 27 de octubre, Suzuki dijo: «Los precios del arroz deben determinarse por el mercado. No me comprometeré con un precio específico del arroz», indicando estabilización a través del equilibrio oferta-demanda.
En medio de los precios disparados, las importaciones del sector privado de arroz extranjero han aumentado a 86.523 toneladas en la primera mitad del año fiscal 2025, más de 200 veces el volumen del mismo período del año anterior. Se aplica un arancel de 341 yenes por kilogramo, pero las importaciones siguen siendo más baratas que el arroz doméstico. Aeon Co. comenzó a vender arroz Calrose de grano medio producido en California a nivel nacional en junio, con precios cayendo a 2138 yenes por 4 kilogramos en agosto desde un inicial 2894 yenes. Se importaron unas 14.000 toneladas y se espera que se agoten pronto, elogiado por su textura más ligera.
Un agricultor de 60 años que produce Tsuyahime y otros arroces de marca en Nanyo, prefectura de Yamagata, dijo: «Llevar agua a tierras de cultivo no gestionadas no es una tarea fácil. Simplemente no podemos aumentar la producción como se nos indica». Kazunuki Oizumi, profesor emérito de la Universidad de Miyagi, comentó: «Koizumi tomó medidas rápidas contra el rápido aumento de los precios del arroz, demostrando que las políticas agrícolas también están destinadas a los consumidores». Agregó: «En Suzuki, que proviene del ministerio de Agricultura, se ve un retorno a las políticas agrícolas tradicionales. Prioriza la perspectiva de los productores de arroz».