أعرب الوزير الجديد للزراعة والغابات والثروة السمكية نوريكازو سوزوكي عن نيته تعديل سياسة إنتاج الأرز لتصبح قائمة على الطلب. يمثل هذا تحولاً عن سياسة زيادة الإنتاج التي نفذها رئيس الوزراء السابق شيغيرو إيشيبا قبل ثلاثة أشهر فقط، مع الأخذ في الاعتبار مخاوف المزارعين. ومع ذلك، تستمر أسعار الأرز المرتفعة باستمرار في إثقال كاهل المستهلكين.
في مؤتمره الصحفي الافتتاحي في أكتوبر، أكد وزير الزراعة والغابات والثروة السمكية نوريكازو سوزوكي قائلاً: «إن إنتاج الأرز بناءً على الطلب هو قاعدة أساسية ومهمة. سنقوم بإدارة سياسات زراعية مطمئنة وبعيدة المدى»، مشيراً إلى نيته تغيير قرار إدارة إيشيبا الذي اتُخذ في اجتماع مجلس الوزراء في أغسطس.
من المتوقع أن يصل إنتاج الأرز للاستهلاك الغذائي الأساسي إلى 7.48 مليون طن في عام 2025، بزيادة 10% عن العام السابق، مع توقعات بـ7.11 مليون طن في عام 2026، بانخفاض 5% على أساس سنوي. تتوقع الوزارة الطلب للسنة المالية 2026 بين 6.94 مليون إلى 7.11 مليون طن، مشيرة إلى أن التغيير في السياسة يتوافق مع الحد الأقصى للطلب المتوقع. يحدد الخطة الأساسية للغذاء والزراعة والمناطق الريفية، التي صيغت في مارس، زيادات في إنتاج الأرز لأسواق التصدير والمنتجات المعالجة على مدى السنوات الخمس القادمة. قال سوزوكي: «تبقى سياسة إنتاج الأرز القائمة على الطلب دون تغيير وفقاً للخطة الأساسية».
في الوقت نفسه، انخفض متوسط سعر الأرز في السوبرماركتات على مستوى البلاد إلى نطاق 3500 ين لكل 5 كيلوغرامات في يوليو بعد إطلاق مخزونات حكومية واسعة النطاق، لكنه ارتد مرة أخرى إلى نطاق 4000 ين لتسعة أسابيع متتالية، مقترباً من الرقم القياسي البالغ 4285 ين الذي سُجل في منتصف مايو. كان إيشيبا قد أعرب عن عزيمة قوية على كبح الأسعار، قائلاً: «يجب أن تكون الأسعار في نطاق 3000 ين». سعى الوزير السابق للزراعة شينجيرو كويزومي إلى خفض الأسعار من خلال إطلاق مخزونات الأرز. في برنامج تلفزيوني في 27 أكتوبر، قال سوزوكي: «يجب أن تحدد أسعار الأرزها السوق. لن ألتزم بسعر أرز محدد»، مشيراً إلى الاستقرار من خلال توازن العرض والطلب.
وسط ارتفاع الأسعار، ارتفع استيراد القطاع الخاص للأرز الأجنبي إلى 86523 طن في النصف الأول من السنة المالية 2025، أكثر من 200 ضعف الحجم من الفترة نفسها في العام الماضي. يُطبق تعرفة جمركية قدرها 341 ين لكل كيلوغرام، ومع ذلك يظل الاستيراد أرخص من الأرز المحلي. بدأت شركة إيون في بيع أرز كالروز متوسط الحبة المنتج في كاليفورنيا على مستوى البلاد في يونيو، مع انخفاض الأسعار إلى 2138 ين لكل 4 كيلوغرامات في أغسطس من 2894 ين أولياً. تم استيراد حوالي 14000 طن ومن المتوقع نفادها قريباً، وتم الثناء عليها لقوامها الأخف.
قال مزارع يبلغ من العمر 60 عاماً ينتج أرز تسوياهيمه وأرز علامات تجارية أخرى في نانيو، محافظة ياماغاتا: «جلب الماء إلى الأراضي الزراعية غير المدارة ليس مهمة سهلة. لا يمكننا زيادة الإنتاج كما هو مطلوب». علق أستاذ جامعة مياغي المتقاعد كازونوكي أويزومي: «اتخذ كويزومي إجراءات سريعة ضد ارتفاع أسعار الأرز السريع، مما يظهر أن السياسات الزراعية مخصصة للمستهلكين أيضاً». وأضاف: «يُرى في سوزوكي، الذي يأتي من وزارة الزراعة، عودة إلى السياسات الزراعية التقليدية. إنه يعطي الأولوية لمنظور منتجي الأرز».