Alexandra Eala a remporté une victoire significative contre la n°8 mondiale Jasmine Paolini lors du Dubai Tennis Championships, s'imposant 6-1, 7-6(5) pour avancer au troisième tour. La Filipina de 20 ans a décroché sa troisième victoire en carrière face à une joueuse du Top 10, soutenue par un public enthousiaste. Il s'agit de sa première qualification en huitièmes de finale à Dubaï.
Mardi soir au Aviation Club Tennis Centre de Dubaï, Alexandra Eala a battu Jasmine Paolini en deux sets, 6-1, 7-6(5), lors du deuxième tour de l'événement WTA 1000. Le match a duré 1 heure et 40 minutes, Eala convertissant son cinquième point de match lors d'un tie-break tendu au deuxième set pour sceller la surprise. Eala, entrée dans le tournoi classée 47e, a dominé le premier set, plaçant 67% de ses premiers services et remportant 86% de ces points sans subir la moindre balle de break. Au deuxième set, elle a breaké pour mener 2-1, mais Paolini a égalisé à 3-3 et sauvé trois balles de match à 5-4 avant de breaker à nouveau pour forcer le tie-break. Eala a ensuite repoussé deux balles de set pour se maintenir et l'a emporté au briseur d'égalité, les huit premiers points se concluant par des coups gagnants. La victoire a attiré une foule philippine bruyante, créant ce qu'on a décrit comme un 'frénésie philippine' avec des chants de 'Ale, Ale, Ale'. Eala s'est adressée à eux en philippin après le match, devenant la première joueuse philippine à atteindre les huitièmes de finale du Dubai Tennis Championships depuis son lancement en 2001 et dans plusieurs événements WTA 1000 depuis 1990. Dans son interview sur le court, Eala a déclaré : 'Toutes les émotions arrivent parce que la tension était si élevée, surtout pendant ce deuxième set. Je suis vraiment heureuse d'être passée. (Paolini) est une grande adversaire, évidemment, étant Top 10 et ancienne championne ici, donc pouvoir rivaliser avec elle à ce niveau est un grand accomplissement pour moi.' Elle a ajouté en conférence de presse : 'J'ai essayé de me rappeler que je jouais bien... À chaque opportunité, j'ai essayé d'être courageuse et d'aller pour mon coup.' Cette victoire propulse Eala vers un classement projeté en carrière à la 38e place, en hausse de neuf positions avec 1 337 points. À 20 ans et 168 jours, elle est la plus jeune joueuse asiatique à enregistrer des victoires Top 10 dans plusieurs événements WTA 1000, surpassant le record de Naomi Osaka. Ses précédentes victoires Top 10 ont été contre Madison Keys et Iga Swiatek au Miami Open 2025. Eala s'est qualifiée pour le troisième tour après l'abandon de Hailey Baptiste à 6-4, 0-1 au premier tour. Elle affronte ensuite la n°32 mondiale Sorana Cirstea, qui a surpris la 10e tête de série Linda Noskova 6-1, 6-4. Une victoire la placerait autour de la 32e place avec 1 432 points.
