Une équipe d'enquête menée par des activistes américains qui a visité Abuja à la mi-octobre a déclaré que la ciblage des chrétiens dans certaines parties du Nigeria équivaut à « un génocide calculé et de longue date », une caractérisation rejetée par les responsables nigérians et plusieurs analystes indépendants comme une grossière déformation d'une crise de sécurité plus large qui tue à la fois des chrétiens et des musulmans.
Une délégation américaine dirigée par Mike Arnold, ancien maire de Blanco, Texas, a déclaré à des journalistes à Abuja que des années de travail sur le terrain et d'entretiens montrent une campagne systématique contre les chrétiens dans le Nord et la Ceinture Moyenne du Nigeria. Arnold a décrit la violence comme « un génocide calculé, actuel et de longue date », et a dit que son équipe soumettrait ses conclusions aux décideurs politiques américains. Les médias locaux ont rapporté que la visite a été arrangée avec l'aide d'intermédiaires nigérians et que la délégation a briefé les législateurs américains avant de voyager. Les médias et responsables nigérians ont contesté le cadrage et les conclusions de la délégation.
Le contexte est sombre. En juin, des hommes armés ont attaqué la ville de Yelwata dans l'État de Benue pendant la nuit, tuant au moins 100 personnes, selon Amnesty International et des reportages ultérieurs de médias globaux ; certains responsables locaux et leaders communautaires ont ensuite revendiqué des bilans plus élevés. La police a confirmé l'attaque mais n'a initialement pas publié de chiffres de victimes. L'assaut a déplacé des milliers de personnes et ravivé le débat sur les moteurs de la violence dans la Ceinture Moyenne du Nigeria, où des disputes prolongées sur la terre et l'eau intersectent souvent avec l'identité ethnique et religieuse.
Les groupes de défense disent que le Nigeria reste le pays le plus mortel pour les chrétiens. La Liste de Surveillance Mondiale 2025 d'Open Doors a évalué que la plupart des 4 476 chrétiens qu'elle a enregistrés comme tués pour leur foi dans le monde entier l'année précédente sont morts au Nigeria, et elle a classé le pays à plusieurs reprises parmi les endroits les plus dangereux pour être chrétien. Un observatoire nigérian séparé, Intersociety, a affirmé que 7 087 chrétiens ont été tués à l'échelle nationale dans les 220 premiers jours de 2025, bien que sa méthodologie et ses totaux soient plus étendus que ceux utilisés par de nombreux observateurs internationaux et agences de presse.
Les autorités nigérianes rejettent fermement le mot génocide. Dans des déclarations de fin septembre et octobre, les responsables ont dit que présenter la crise de sécurité du pays comme une campagne ciblée contre une seule foi est « une grossière déformation » qui ignore les attaques contre les musulmans et d'autres citoyens et risque d'attiser les tensions sectaires. Les données indépendantes sur les conflits compliquent également les affirmations globales : les analystes notent que l'épicentre de l'insurrection et du banditisme est dans le nord majoritairement musulman, où de nombreuses victimes sont musulmanes, même si les communautés chrétiennes dans la Ceinture Moyenne et ailleurs subissent des attaques dévastatrices.
La politique américaine a aidé à mettre l'enjeu sous les projecteurs. Le sénateur Ted Cruz a introduit la Nigeria Religious Freedom Accountability Act de 2025 pour obliger le Département d'État à redesigner le Nigeria comme un « pays de préoccupation particulière » et à sanctionner les responsables qui facilitent les abus. À peu près au même moment, un extrait de l'animateur HBO Bill Maher alléguant un « génocide chrétien » au Nigeria est devenu viral, attirant à la fois du soutien et des réfutations vigoureuses. Un article d'opinion d'Al Jazeera par un haut assistant dans le bureau du vice-président du Nigeria a argué que les « allégations simplistes de génocide » ignorent le mélange complexe d'insurrection, de criminalité et de conflit entre agriculteurs et éleveurs.
Le contexte compte sur le terrain. Le nord du Nigeria est majoritairement musulman, et des groupes djihadistes tels que Boko Haram et la Province de l'Afrique de l'Ouest de l'État islamique ont contesté des parties du nord-est pendant des années, mais ils ne contrôlent pas l'ensemble du nord du Nigeria. Des attaques contre des églises et des villages chrétiens ont eu lieu, particulièrement dans les États du Centre-Nord, tandis que d'autres incidents — bombardements de mosquées, raids sur des communautés musulmanes et banditisme criminel — ont frappé les populations musulmanes. La recherche sur les droits humains a également documenté des conditions précaires pour de nombreuses familles déplacées, et certains rapports de défense allèguent un accès discriminatoire à l'aide pour les personnes déplacées internes chrétiennes dans des parties du nord-est — des allégations contestées par les responsables nigérians.
Le débat sur les étiquettes ne résoudra pas les besoins immédiats des survivants. Les groupes de droits et les leaders religieux continuent d'appeler à une protection impartiale de toutes les communautés, à la responsabilité des auteurs indépendamment de leur identité, et à un meilleur soutien humanitaire. Que le terme génocide s'applique ou non, le consensus à travers les reportages crédibles est que les civils nigérians — chrétiens et musulmans alike — ont besoin de sécurité et de justice soutenues.