قال فريق تحقيق أمريكي بقيادة ناشطين زار أبوجا في منتصف أكتوبر إن استهداف المسيحيين في أجزاء من نيجيريا يعادل 'إبادة جماعية محسوبة ومستمرة على المدى الطويل'، وهو وصف يرفضه المسؤولون النيجيريون وعدة محللين مستقلين كتضليل كبير لأزمة أمنية أوسع تقتل المسيحيين والمسلمين على حد سواء.
أخبر وفد أمريكي بقيادة مايك أرنولد، عمدة سابق لبلانكو في تكساس، الصحفيين في أبوجا أن سنوات من العمل الميداني والمقابلات تظهر حملة منهجية ضد المسيحيين في الشمال والحزام الأوسط في نيجيريا. وصف أرنولد العنف بأنه 'إبادة جماعية محسوبة، حالية ومستمرة على المدى الطويل'، وقال إن فريقه سيقدم نتائجه إلى صانعي السياسات الأمريكيين. أفادت وسائل إعلام محلية بأن الزيارة تم ترتيبها بمساعدة وسطاء نيجيريين وأن الوفد أبلغ المشرعين الأمريكيين قبل السفر. تنازعت وسائل الإعلام والمسؤولون النيجيريون في إطار الوفد واستنتاجاته.
الخلفية قاتمة. في يونيو، هاجم مسلحون مدينة يلواتا في ولاية بينويه ليلاً، مما أسفر عن مقتل ما لا يقل عن 100 شخص، وفقاً لمنظمة العفو الدولية وتقارير لاحقة من وسائل إعلام عالمية؛ ادعى بعض المسؤولين المحليين وقادة المجتمع لاحقاً أرقاماً أعلى. أكدت الشرطة الهجوم لكنها لم تنشر في البداية أرقام الضحايا. أدى الهجوم إلى نزوح آلاف الأشخاص وأعاد إشعال النقاش حول محركات العنف في الحزام الأوسط في نيجيريا، حيث تتقاطع نزاعات الأرض والمياه الطويلة الأمد غالباً مع الهوية العرقية والدينية.
تقول مجموعات الدفاع أن نيجيريا تظل البلد الأكثر فتكاً بالمسيحيين. قيّمت قائمة مراقبة العالم 2025 من Open Doors أن معظم الـ4,476 مسيحياً الذين سجلتهم كقتلى بسبب إيمانهم في جميع أنحاء العالم في العام السابق قُتلوا في نيجيريا، وقد صنفت البلاد مراراً بين الأماكن الأكثر خطراً ليكون المرء مسيحياً. ادعى مراقب نيجيري منفصل، Intersociety، أن 7,087 مسيحياً قُتلوا على المستوى الوطني في أول 220 يوماً من 2025، على الرغم من أن منهجيته وإجماليه أوسع من تلك المستخدمة من قبل العديد من المراقبين الدوليين ووكالات الأنباء.
ترفض السلطات النيجيرية كلمة الإبادة الجماعية بشدة. في بيانات نهاية سبتمبر وأكتوبر، قال المسؤولون إن تصوير أزمة الأمن في البلاد كحملة مستهدفة ضد إيمان واحد هو 'تضليل كبير' يتجاهل الهجمات على المسلمين وغيرهم من المواطنين ويعرض للخطر إثارة التوتر الطائفي. تعقد بيانات النزاعات المستقلة أيضاً الادعاءات الشاملة: يلاحظ المحللون أن مركز التمرد واللصوصية في الشمال ذي الغالبية المسلمة، حيث كثير من الضحايا مسلمون، حتى مع معاناة مجتمعات مسيحية في الحزام الأوسط وأماكن أخرى من هجمات مدمرة.
ساعدت السياسة الأمريكية في دفع القضية إلى الواجهة. قدم السناتور تيد كروز قانون المساءلة للحرية الدينية في نيجيريا لعام 2025 ليطالب الوزارة الخارجية بإعادة تصنيف نيجيريا كـ'بلد يثير قلقاً خاصاً' وفرض عقوبات على المسؤولين الذين يسهلون الانتهاكات. في الوقت نفسه تقريباً، انتشر مقطع من مقدم البرنامج بيل ماهر على HBO يزعم 'إبادة مسيحية' في نيجيريا، مما جذب دعماً وردوداً قوية. ادعى مقال رأي في الجزيرة من مساعد كبير في مكتب نائب رئيس نيجيريا أن 'ادعاءات الإبادة الجماعية البسيطة' تتجاهل الخليط المعقد من التمرد والإجرام ونزاع المزارعين والرعاة.
يهم السياق في الميدان. الشمال النيجيري ذو غالبية مسلمة، وقد نافست مجموعات جهادية مثل بوكو حرام ومقاطعة غرب أفريقيا للدولة الإسلامية أجزاء من الشمال الشرقي لسنوات، لكنها لا تسيطر على الشمال النيجيري ككل. وقعت هجمات على الكنائس والقرى المسيحية، خاصة في ولايات الوسط الشمالي، بينما ضربت حوادث أخرى —تفجيرات المساجد، مداهمات المجتمعات المسلمة، واللصوصية الإجرامية— السكان المسلمين. وثقت أبحاث حقوق الإنسان أيضاً الظروف السيئة للعديد من العائلات النازحة، وبعض تقارير الدفاع تتهم بالوصول التمييزي إلى المساعدات للنازحين الداخليين المسيحيين في أجزاء من الشمال الشرقي —ادعاءات تحداها المسؤولون النيجيريون.
لن يحل النقاش حول التسميات احتياجات الناجين الفورية. تواصل مجموعات الحقوق وقادة الإيمان الدعوة لحماية غير متحيزة لجميع المجتمعات، والمحاسبة للجناة بغض النظر عن هويتهم، ودعماً إنسانياً أفضل. سواء كان مصطلح الإبادة الجماعية ينطبق أم لا، فإن الإجماع عبر التقارير الموثوقة هو أن المدنيين النيجيريين —المسيحيين والمسلمين على حد سواء— يحتاجون إلى أمن وعدالة مستدامين.