Ett USA-ledt team för faktasökning som besökte Abuja i mitten av oktober sade att målinriktningen mot kristna i delar av Nigeria motsvarar 'ett beräknat, långvarigt folkmord', en karakterisering som nigerianska tjänstemän och flera oberoende analytiker avvisar som en grov förvrängning av en bredare säkerhetskris som dödar både kristna och muslimer.
En amerikansk delegation ledd av Mike Arnold, tidigare borgmästare i Blanco, Texas, berättade för reportrar i Abuja att år av fältarbete och intervjuer visar en systematisk kampanj mot kristna i Nigerias norra och mellersta bälte. Arnold beskrev våldet som 'ett beräknat, aktuellt och långvarigt folkmord', och sade att hans team skulle lämna in sina fynd till amerikanska beslutsfattare. Lokala medier rapporterade att besöket arrangerades med hjälp av nigerianska förmedlare och att delegationen briefade amerikanska lagstiftare innan resan. Nigerias medier och tjänstemän har ifrågasatt delegationens ramverk och slutsatser.
Bakgrunden är dyster. I juni attackerade beväpnade män staden Yelwata i Benue-staten under natten och dödade minst 100 personer, enligt Amnesty International och efterföljande rapportering av globala medier; vissa lokala tjänstemän och samhällsledare hävdade senare högre siffror. Polisen bekräftade attacken men publicerade initialt inga siffror för offer. Attacken fördriv tusentals och återupplivade debatten om drivkrafterna bakom våldet i Nigerias mellersta bälte, där långvariga tvister om mark och vatten ofta korsas med etnisk och religiös identitet.
Försvargrupper säger att Nigeria förblir det dödligaste landet för kristna. Open Doors 2025 World Watch List bedömde att de flesta av de 4 476 kristna som de registrerade som dödade för sin tro globalt året innan dog i Nigeria, och de har upprepat rankat landet bland de farligaste platserna att vara kristen. En separat nigeriansk vakthund, Intersociety, hävdade att 7 087 kristna dödades landets i de första 220 dagarna av 2025, även om dess metodik och totaler är mer omfattande än de som används av många internationella observatörer och nyhetsbyråer.
Nigerias myndigheter avvisar starkt ordet folkmord. I uttalanden från sent september och oktober sade tjänstemän att att framställa landets säkerhetskris som en riktad kampanj mot en enda tro är 'en grov förvrängning' som förbiser attacker mot muslimer och andra medborgare och riskerar att elda på sekteristiska spänningar. Oberoende konfliktdata komplicerar också svepande påståenden: analytiker noterar att epicentret för uppror och rövarverksamhet ligger i det muslimskt dominerade norr, där många offer är muslimer, även om kristna samhällen i mellersta bältet och annat håll lider förödande attacker.
Amerikansk politik hjälpte till att lyfta frågan i rampljuset. Senator Ted Cruz introducerade Nigeria Religious Freedom Accountability Act av 2025 för att kräva att Utrikesdepartementet omklassificera Nigeria som ett 'land av särskild oro' och sanktionera tjänstemän som underlättar övergrepp. Ungefär samtidigt blev ett klipp från HBO-värden Bill Maher som påstod ett 'kristet folkmord' i Nigeria viralt och drog både stöd och kraftfulla motbevisningar. En Al Jazeera-debattartikel av en senior assistent i Nigerias vice presidents kontor argumenterade att 'förenklade folkmordspåståenden' ignorerar den komplexa blandningen av uppror, brottslighet och bonde-getskonflikt.
Kontexten spelar roll på marken. Norra Nigeria är muslimskt dominerat, och jihadistgrupper som Boko Haram och Islamiska statens Västafrika-provins har kämpat om delar av nordost i åratal, men de kontrollerar inte hela norra Nigeria. Attacker mot kyrkor och kristna byar har inträffat, särskilt i de norra centrala staterna, medan andra incidenter — moskébombningar, räder mot muslimska samhällen och kriminell rövarverksamhet — har drabbat muslimska populationer. Mänskliga rättighetsforskning har också dokumenterat svåra förhållanden för många fördrivna familjer, och vissa försvarssrapporter hävdar diskriminerande tillgång till bistånd för kristna internflyktingar i delar av nordost — påståenden som nigerianska tjänstemän har utmanat.
Debatten om etiketter kommer inte att lösa överlevandes omedelbara behov. Rättighetsgrupper och trosledare fortsätter att kräva opartisk skydd för alla samhällen, ansvar för gärningsmän oavsett identitet, och bättre humanitärt stöd. Oavsett om termen folkmord gäller eller inte är konsensus över trovärdig rapportering att nigerianska civila — kristna och muslimer lika — behöver hållbar säkerhet och rättvisa.