Uma equipe de investigação liderada por ativistas americanos que visitou Abuja em meados de outubro disse que o direcionamento de cristãos em partes da Nigéria equivale a 'um genocídio calculado e de longa duração', uma caracterização rejeitada por autoridades nigerianas e vários analistas independentes como uma grossa deturpação de uma crise de segurança mais ampla que mata tanto cristãos quanto muçulmanos.
Uma delegação americana liderada por Mike Arnold, ex-prefeito de Blanco, Texas, disse a repórteres em Abuja que anos de trabalho de campo e entrevistas mostram uma campanha sistemática contra cristãos no Norte e no Cinturão Médio da Nigéria. Arnold descreveu a violência como 'um genocídio calculado, atual e de longa duração', e disse que sua equipe apresentaria suas descobertas aos formuladores de políticas dos EUA. Veículos locais relataram que a visita foi organizada com a ajuda de interlocutores nigerianos e que a delegação informou legisladores americanos antes de viajar. Mídia e autoridades nigerianas contestaram o enquadramento e as conclusões da delegação.
O pano de fundo é sombrio. Em junho, homens armados atacaram a cidade de Yelwata no Estado de Benue durante a noite, matando pelo menos 100 pessoas, de acordo com a Anistia Internacional e reportagens subsequentes de veículos globais; alguns autoridades locais e líderes comunitários alegaram números mais altos depois. A polícia confirmou o ataque, mas inicialmente não divulgou números de vítimas. O assalto deslocou milhares e reacendeu o debate sobre os impulsionadores da violência no Cinturão Médio da Nigéria, onde disputas prolongadas por terra e água frequentemente se intersectam com identidade étnica e religiosa.
Grupos de defesa dizem que a Nigéria permanece o país mais mortal para cristãos. A Lista de Observação Mundial 2025 da Open Doors avaliou que a maioria dos 4.476 cristãos que registrou como mortos por sua fé em todo o mundo no ano anterior morreu na Nigéria, e repetidamente classificou o país entre os lugares mais perigosos para ser cristão. Um observatório nigeriano separado, Intersociety, alegou que 7.087 cristãos foram mortos em todo o país nos primeiros 220 dias de 2025, embora sua metodologia e totais sejam mais amplos do que os usados por muitos monitores internacionais e agências de notícias.
As autoridades nigerianas rejeitam fortemente a palavra genocídio. Em declarações de finais de setembro e outubro, autoridades disseram que retratar a crise de segurança do país como uma campanha direcionada contra uma única fé é 'uma grossa deturpação' que ignora ataques a muçulmanos e outros cidadãos e arrisca inflamar tensões sectárias. Dados independentes de conflito também complicam alegações abrangentes: analistas observam que o epicentro da insurgência e do banditismo está no norte predominantemente muçulmano, onde muitas vítimas são muçulmanas, mesmo quando comunidades cristãs no Cinturão Médio e em outros lugares sofrem ataques devastadores.
A política dos EUA ajudou a lançar o tema nos holofotes. O senador Ted Cruz apresentou a Lei de Responsabilidade pela Liberdade Religiosa na Nigéria de 2025 para exigir que o Departamento de Estado redesignasse a Nigéria como um 'país de preocupação particular' e sancionasse autoridades que facilitam abusos. Por volta do mesmo tempo, um clipe do apresentador da HBO Bill Maher alegando um 'genocídio cristão' na Nigéria viralizou, atraindo tanto apoio quanto refutações veementes. Um artigo de opinião da Al Jazeera por um assessor sênior no escritório do vice-presidente da Nigéria argumentou que 'alegações simplistas de genocídio' ignoram a mistura complexa de insurgência, criminalidade e conflito entre fazendeiros e pastores.
O contexto importa no terreno. O norte da Nigéria é predominantemente muçulmano, e grupos jihadistas como Boko Haram e a Província da África Ocidental do Estado Islâmico contestaram partes do nordeste por anos, mas não controlam o norte da Nigéria como um todo. Ataques a igrejas e vilarejos cristãos ocorreram, particularmente nos estados do Centro-Norte, enquanto outros incidentes — bombardeios de mesquitas, raids em comunidades muçulmanas e banditismo criminal — atingiram populações muçulmanas. Pesquisas de direitos humanos também documentaram condições precárias para muitas famílias deslocadas, e alguns relatórios de defesa alegam acesso discriminatório à ajuda para pessoas deslocadas internamente cristãs em partes do nordeste — alegações contestadas por autoridades nigerianas.
O debate sobre rótulos não resolverá as necessidades imediatas dos sobreviventes. Grupos de direitos e líderes de fé continuam a chamar por proteção imparcial de todas as comunidades, responsabilização de perpetradores independentemente da identidade e melhor apoio humanitário. Seja ou não o termo genocídio aplicável, o consenso através de relatórios credíveis é que civis nigerianos — cristãos e muçulmanos alike — requerem segurança e justiça sustentadas.