Tim penyelidikan yang dipimpin aktivis AS yang mengunjungi Abuja pada pertengahan Oktober mengatakan bahwa penargetan terhadap orang Kristen di bagian-bagian Nigeria setara dengan 'genosida yang direncanakan dan berlangsung lama', karakterisasi yang ditolak oleh pejabat Nigeria dan beberapa analis independen sebagai penyimpangan besar dari krisis keamanan yang lebih luas yang membunuh baik Kristen maupun Muslim.
Delegasi Amerika yang dipimpin oleh Mike Arnold, mantan walikota Blanco, Texas, memberi tahu wartawan di Abuja bahwa tahun-tahun kerja lapangan dan wawancara menunjukkan kampanye sistematis terhadap orang Kristen di Utara dan Sabuk Tengah Nigeria. Arnold menggambarkan kekerasan tersebut sebagai 'genosida yang direncanakan, saat ini, dan berlangsung lama', dan mengatakan timnya akan menyerahkan temuan kepada pembuat kebijakan AS. Media lokal melaporkan bahwa kunjungan itu diatur dengan bantuan perantara Nigeria dan bahwa delegasi memberi briefing kepada anggota parlemen AS sebelum bepergian. Media dan pejabat Nigeria telah membantah kerangka dan kesimpulan delegasi.
Latar belakangnya suram. Pada Juni, penyerang bersenjata menyerang kota Yelwata di Negara Bagian Benue semalaman, membunuh setidaknya 100 orang, menurut Amnesty International dan pelaporan selanjutnya oleh media global; beberapa pejabat lokal dan pemimpin komunitas kemudian mengklaim angka yang lebih tinggi. Polisi mengonfirmasi serangan tetapi awalnya tidak mempublikasikan angka korban. Serangan itu mengungsi ribuan orang dan memicu kembali perdebatan tentang pendorong kekerasan di Sabuk Tengah Nigeria, di mana sengketa tanah dan air yang berlangsung lama sering kali berpotongan dengan identitas etnis dan agama.
Kelompok advokasi mengatakan Nigeria tetap menjadi negara paling mematikan bagi orang Kristen. Daftar Pantau Dunia 2025 Open Doors menilai bahwa sebagian besar dari 4.476 orang Kristen yang dicatatnya dibunuh karena iman mereka di seluruh dunia pada tahun sebelumnya tewas di Nigeria, dan telah berulang kali menempatkan negara itu di antara tempat paling berbahaya untuk menjadi Kristen. Pengawas Nigeria terpisah, Intersociety, mengklaim bahwa 7.087 orang Kristen dibunuh di seluruh negeri dalam 220 hari pertama 2025, meskipun metodologinya dan totalnya lebih luas daripada yang digunakan oleh banyak pemantau internasional dan agen berita.
Otoritas Nigeria dengan tegas menolak kata genosida. Dalam pernyataan akhir September dan Oktober, pejabat mengatakan bahwa menggambarkan krisis keamanan negara sebagai kampanye yang ditargetkan terhadap satu agama adalah 'penyimpangan besar' yang mengabaikan serangan terhadap Muslim dan warga negara lain dan berisiko memprovokasi ketegangan sektarian. Data konflik independen juga mempersulit klaim yang luas: analis mencatat bahwa pusat pemberontakan dan perampokan berada di utara yang mayoritas Muslim, di mana banyak korban adalah Muslim, meskipun komunitas Kristen di Sabuk Tengah dan tempat lain menderita serangan yang menghancurkan.
Politik AS membantu mendorong isu ini ke sorotan. Senator Ted Cruz memperkenalkan Undang-Undang Akuntabilitas Kebebasan Beragama Nigeria 2025 untuk mewajibkan Departemen Luar Negeri menunjuk ulang Nigeria sebagai 'negara yang menjadi perhatian khusus' dan memberlakukan sanksi terhadap pejabat yang memfasilitasi penyalahgunaan. Sekitar waktu yang sama, klip dari pembawa acara HBO Bill Maher yang menuduh 'genosida Kristen' di Nigeria menjadi viral, menarik dukungan dan bantahan kuat. Sebuah opini Al Jazeera oleh asisten senior di kantor wakil presiden Nigeria berargumen bahwa 'klaim genosida yang sederhana' mengabaikan campuran kompleks pemberontakan, kriminalitas, dan konflik petani-herder.
Konteks penting di lapangan. Nigeria Utara mayoritas Muslim, dan kelompok jihad seperti Boko Haram dan Provinsi Afrika Barat Negara Islam telah memperebutkan bagian timur laut selama bertahun-tahun, tetapi mereka tidak mengendalikan Nigeria Utara secara keseluruhan. Serangan terhadap gereja dan desa Kristen telah terjadi, terutama di negara-negara Pusat Utara, sementara insiden lain—pengeboman masjid, razia pada komunitas Muslim, dan perampokan kriminal—telah menyerang populasi Muslim. Penelitian hak asasi manusia juga mendokumentasikan kondisi buruk bagi banyak keluarga yang mengungsi, dan beberapa laporan advokasi menuduh akses diskriminatif terhadap bantuan bagi orang yang mengungsi secara internal Kristen di bagian timur laut—klaim yang ditantang oleh pejabat Nigeria.
Perdebatan tentang label tidak akan menyelesaikan kebutuhan segera para penyintas. Kelompok hak dan pemimpin agama terus menyerukan perlindungan tidak memihak bagi semua komunitas, akuntabilitas bagi pelaku terlepas dari identitas, dan dukungan kemanusiaan yang lebih baik. Baik atau tidak istilah genosida berlaku, konsensus di seluruh pelaporan kredibel adalah bahwa warga sipil Nigeria—Kristen dan Muslim sama—memerlukan keamanan dan keadilan yang berkelanjutan.