Un equipo de investigación liderado por activistas estadounidenses que visitó Abuya a mediados de octubre afirmó que el ataque contra cristianos en partes de Nigeria equivale a “un genocidio calculado y de larga duración”, una caracterización que funcionarios nigerianos y varios analistas independientes rechazan como una grossa tergiversación de una crisis de seguridad más amplia que mata tanto a cristianos como a musulmanes.
Una delegación estadounidense liderada por Mike Arnold, exalcalde de Blanco, Texas, dijo a reporteros en Abuya que años de trabajo de campo e entrevistas muestran una campaña sistemática contra cristianos en el norte y el Cinturón Medio de Nigeria. Arnold describió la violencia como “un genocidio calculado, actual y de larga duración”, y dijo que su equipo presentaría sus hallazgos a los responsables de políticas estadounidenses. Medios locales informaron que la visita se organizó con la ayuda de intermediarios nigerianos y que la delegación informó a legisladores estadounidenses antes de viajar. Los medios y funcionarios nigerianos han disputado el encuadre y las conclusiones de la delegación.
El telón de fondo es sombrío. En junio, hombres armados atacaron la ciudad de Yelwata en el estado de Benue durante la noche, matando al menos a 100 personas, según Amnistía Internacional y reportajes posteriores de medios globales; algunos funcionarios locales y líderes comunitarios afirmaron después cifras más altas. La policía confirmó el ataque pero inicialmente no publicó cifras de víctimas. El asalto desplazó a miles y reavivó el debate sobre las causas de la violencia en el Cinturón Medio de Nigeria, donde disputas prolongadas por tierra y agua a menudo se intersectan con identidades étnicas y religiosas.
Grupos de defensa dicen que Nigeria sigue siendo el país más mortífero para los cristianos. La Lista de Vigilancia Mundial 2025 de Open Doors evaluó que la mayoría de los 4.476 cristianos que registró como asesinados por su fe en todo el mundo en el año anterior murieron en Nigeria, y ha clasificado repetidamente al país entre los lugares más peligrosos para ser cristiano. Un observatorio nigeriano separado, Intersociety, afirmó que 7.087 cristianos fueron asesinados en todo el país en los primeros 220 días de 2025, aunque su metodología y totales son más amplios que los utilizados por muchos monitores internacionales y agencias de noticias.
Las autoridades nigerianas rechazan enérgicamente la palabra genocidio. En declaraciones de finales de septiembre y octubre, funcionarios dijeron que presentar la crisis de seguridad del país como una campaña dirigida contra una sola fe es “una grossa tergiversación” que pasa por alto ataques contra musulmanes y otros ciudadanos y corre el riesgo de inflamar tensiones sectarias. Datos independientes sobre conflictos también complican afirmaciones amplias: los analistas señalan que el epicentro de la insurgencia y el bandolerismo está en el norte predominantemente musulmán, donde muchas víctimas son musulmanas, incluso cuando las comunidades cristianas en el Cinturón Medio y otros lugares sufren ataques devastadores.
La política estadounidense ayudó a poner el tema en el centro de atención. El senador Ted Cruz presentó la Ley de Responsabilidad por la Libertad Religiosa en Nigeria de 2025 para requerir al Departamento de Estado que vuelva a designar a Nigeria como un “país de preocupación particular” y sancione a funcionarios que faciliten abusos. Alrededor del mismo tiempo, un clip del presentador de HBO Bill Maher alegando un “genocidio cristiano” en Nigeria se volvió viral, atrayendo tanto apoyo como contundentes refutaciones. Un artículo de opinión de Al Jazeera de un alto asistente en la oficina del vicepresidente de Nigeria argumentó que las “afirmaciones simplistas de genocidio” ignoran la compleja mezcla de insurgencia, criminalidad y conflicto entre agricultores y pastores.
El contexto importa en el terreno. El norte de Nigeria es predominantemente musulmán, y grupos yihadistas como Boko Haram y la Provincia de África Occidental del Estado Islámico han disputado partes del noreste durante años, pero no controlan el norte de Nigeria en su totalidad. Han ocurrido ataques contra iglesias y pueblos cristianos, particularmente en los estados del Centro-Norte, mientras que otros incidentes —bombardeos de mezquitas, redadas en comunidades musulmanas y bandolerismo criminal— han afectado a poblaciones musulmanas. La investigación de derechos humanos también ha documentado condiciones terribles para muchas familias desplazadas, y algunos informes de defensa alegan acceso discriminatorio a la ayuda para personas desplazadas internas cristianas en partes del noreste —afirmaciones que funcionarios nigerianos han cuestionado.
El debate sobre etiquetas no resolverá las necesidades inmediatas de los sobrevivientes. Grupos de derechos y líderes de fe continúan pidiendo protección imparcial de todas las comunidades, responsabilidad para los perpetradores independientemente de su identidad, y mejor apoyo humanitario. Independientemente de si el término genocidio aplica o no, el consenso a través de informes creíbles es que los civiles nigerianos —cristianos y musulmanes por igual— requieren seguridad y justicia sostenidas.