Arsenal a dominé l'OH Leuven avec une victoire 4-0 lors du match aller de leur barrage éliminatoire de l'UEFA Women's Champions League mercredi. Frida Maanum a inscrit un doublé, tandis qu'Olivia Smith et Alessia Russo ont ajouté d'autres buts pour les tenantes du titre. Ce résultat place Arsenal en position favorable avant le match retour à Londres la semaine prochaine.
Arsenal a pris le contrôle tôt dans son match à l'extérieur contre l'OH Leuven en Belgique, progressant dans la défense de son titre en UEFA Women's Champions League. Le match, joué le 11 février 2026, a vu l'équipe anglaise marquer quatre fois sans riposte, s'appuyant sur sa victoire 3-0 en phase de ligue contre les mêmes adversaires en décembre. Frida Maanum a ouvert le score à la 22e minute d'une tête en pivot sur un centre de Caitlin Foord. Huit minutes avant la mi-temps, Olivia Smith a porté l'avance, finissant d'une reprise du plat du pied sur une passe rasante de Chloe Kelly après avoir évadé son marquage. Maanum a ajouté son deuxième peu après la reprise à la 52e minute, plaçant un centre de Foord. La remplaçante Alessia Russo a complété le score à la 72e minute, profitant d'un rebond de Lowiese Seynhaeve après un centre de Smilla Holmberg. La meilleure occasion de l'OH Leuven est venue d'un tir lointain d'Alixe Bosteels en seconde mi-temps, détourné au-dessus par la gardienne d'Arsenal Daphne van Domselaar. L'équipe belge, qui fait ses débuts européens cette saison, a peiné face à l'intensité d'Arsenal, comme l'a noté l'entraîneur Arno van den Abbeel. « Aujourd'hui, nous avons dû accepter qu'ils sont une meilleure équipe que nous », a déclaré van den Abbeel à Disney+. « Arsenal méritait de gagner – 4-0 c'est dur mais c'est la différence entre nous et eux en ce moment. » La milieu de terrain d'Arsenal Frida Maanum a réfléchi sur la performance : « Ça faisait vraiment du bien. L'équipe est vraiment bonne récemment donc c'est assez facile de jouer avec mes coéquipières en ce moment. » La capitaine Kim Little, fêtant sa 400e apparition pour le club, a souligné la croissance de l'équipe : « Nous avons appris de ces moments. Nous avons construit sur et hors du terrain pour essayer de mener des changements. » La victoire marque la première victoire au match aller d'Arsenal en huit confrontations éliminatoires de Champions League. Olivia Smith a reçu un carton jaune pour perte de temps en fin de match, ce qui signifie qu'elle manquera le retour le 18 février à Meadow Park. Les vainqueurs de la confrontation affronteront Chelsea en quarts de finale.
