L'Arsenal ha dominato l'OH Leuven con una vittoria per 4-0 nel primo match del playoff knockout di UEFA Women's Champions League mercoledì. Frida Maanum ha realizzato una doppietta, mentre Olivia Smith e Alessia Russo hanno aggiunto altri gol per le detentrici del titolo. Il risultato posiziona favorevolmente l'Arsenal in vista del ritorno a Londra la prossima settimana.
L'Arsenal ha preso il controllo presto nella partita in trasferta contro l'OH Leuven in Belgio, avanzando nella difesa del titolo di UEFA Women's Champions League. La partita, giocata l'11 febbraio 2026, ha visto la squadra inglese segnare quattro volte senza subire gol, costruendo sul 3-0 della fase a gironi contro gli stessi avversari a dicembre. Frida Maanum ha aperto le marcature al 22' con un colpo di testa deviato su cross di Caitlin Foord. Otto minuti prima dell'intervallo, Olivia Smith ha raddoppiato, calcia di prima su un cross basso di Chloe Kelly dopo aver eluso la marcatura. Maanum ha aggiunto il secondo al 52', insaccando un altro assist di Foord. La subentrata Alessia Russo ha completato il punteggio al 72', sfruttando una respinta di Lowiese Seynhaeve su cross di Smilla Holmberg. La migliore occasione dell'OH Leuven è arrivata da un tiro da lontano di Alixe Bosteels nella ripresa, deviato in corner dalla portiera dell'Arsenal Daphne van Domselaar. La squadra belga, al debutto europeo quest'anno, ha faticato contro l'intensità dell'Arsenal, come notato dall'allenatore Arno van den Abbeel. «Oggi abbiamo dovuto accettare che sono una squadra migliore di noi», ha detto van den Abbeel a Disney+. «L'Arsenal meritava di vincere – 4-0 è dura ma è la differenza tra noi e loro al momento.» La centrocampista dell'Arsenal Frida Maanum ha riflettuto sulla prestazione: «È stato fantastico. La squadra è stata davvero brava ultimamente quindi è abbastanza facile giocare con le mie compagne ora.» La capitana Kim Little, alla 400ª presenza con il club, ha evidenziato la crescita del team: «Abbiamo imparato da quei momenti. Abbiamo costruito in campo e fuori per provare a guidare i cambiamenti.» La vittoria segna il primo successo nel match d'andata dell'Arsenal in otto spareggi di Champions League. Olivia Smith ha ricevuto un giallo per perdita di tempo nel finale, saltando così il ritorno il 18 febbraio al Meadow Park. Le vincitrici della sfida affronteranno il Chelsea nei quarti di finale.
