Les Houston Astros envisagent de ramener le lanceur vétéran Justin Verlander pour un troisième passage au milieu de leur besoin de profondeur en rotation de lanceurs partants cette intersaison. Verlander, qui fêtera ses 43 ans en février, a eu une seconde moitié de saison solide avec les San Francisco Giants après avoir signé un contrat d'un an. Son succès passé à Houston en fait une option attrayante alors que l'équipe fait face à des pertes potentielles dans sa rotation.
La rotation de lanceurs partants de Houston fait face à des défis importants en entrant dans l'intersaison, les Astros s'attendant à perdre le gaucher Framber Valdez en agent libre après qu'il a mené l'équipe avec 192 manches lancées la saison dernière. Le directeur général Dana Brown a souligné le besoin de profondeur, déclarant : « Pour l'instant, nous n'avons pas signé Framber, et nous devons combler ces manches. » Brown a ajouté : « Nous avons Hunter Brown en tête, et nous nous sentons bien avec Javier et son émergence l'année dernière après sa blessure. Il a atteint 96 [mph], donc nous nous sentons bien avec lui à l'entraînement de printemps. Arrighetti passe une intersaison très productive, donc nous nous sentons bien avec lui. … Nous devons créer un peu plus de profondeur et solidifier la seconde moitié de la rotation. »
Cristian Javier est revenu de la chirurgie Tommy John pour effectuer huit départs avec une ERA de 4.62, tandis que Spencer Arrighetti n'a lancé que 35 1/3 manches en raison d'un pouce droit fracturé et d'une inflammation ultérieure du coude droit, affichant une ERA de 5.26 en cinq départs après son retour le 6 août. L'équipe a également perdu Ronel Blanco, Hayden Wesneski et Brandon Walter à cause d'une chirurgie Tommy John, et Luis Garcia manquera du temps après une seconde procédure de ce type.
Voici Justin Verlander, un vétéran de 20 ans qui a excellé à Houston de 2017 à 2023, avec un bilan de 73-28 et une ERA de 2.71 en 130 départs. Pendant cette période, il a remporté deux titres de la World Series (2017, 2022), deux prix Cy Young de la AL (2019, 2022), lancé son troisième no-hitter et atteint 3 000 retraits au bâton. Acquis des Detroit Tigers fin 2017 et des New York Mets à la date limite des échanges de 2023, Verlander est à 34 victoires de 300.
La saison dernière avec les Giants, Verlander a effectué 29 départs, lançant 152 manches avec un bilan de 4-11 et une ERA de 3.85 sur un contrat d'un an de 15 millions de dollars. Il a lutté au début (0-7, ERA de 4.70 en 15 départs) en raison d'une tension au pectoral droit mais s'est repris après la pause du match des étoiles (4-4, ERA de 2.99 en 14 départs), y compris une ERA de 1.96 dans ses sept dernières sorties. Réfléchissant à sa saison, Verlander a déclaré : « Je pense que si je peux sortir et effectuer 29, 30 départs ou plus et donner à notre équipe une chance de gagner pendant quelques années de plus, alors c'est possible. … Peut-être que cette année était destinée à être un peu pour la santé et un peu pour me redécouvrir et m'habituer à prendre la balle tous les cinq, six jours et juste sortir là et pouvoir accumuler des manches. Peut-être que cela me mènera là où j'ai besoin d'aller. »
Les Astros ajoutent également de la profondeur avec un pari sur le lanceur droitier de 29 ans Nate Pearson, aux côtés de Colton Gordon, Jason Alexander, Lance McCullers Jr. et du prospect AJ Blubaugh (No. 16 selon MLB Pipeline). Brown a noté lors des réunions des GM à Las Vegas : « Nous essaierons d'aller chercher le meilleur, mais ça ne marche pas toujours. »