Houston Astros överväger att ta tillbaka veteranpitchern Justin Verlander för en tredje sejour mitt i deras behov av starterdjup i år denna offseason. Verlander, som fyller 43 i februari, hade en solid andra halva med San Francisco Giants efter att ha skrivit på ett ettårsavtal. Hans tidigare framgångar i Houston gör honom till ett tilltalande alternativ när laget står inför potentiella förluster i sin rotation.
Houstons startrotation står inför betydande utmaningar inför offseasonen, med Astros som förväntas förlora vänsterhänta Framber Valdez till free agency efter att han ledde laget med 192 innings kastade förra säsongen. General manager Dana Brown betonade behovet av djup, och sa: “Just nu har vi inte skrivit på med Framber, och vi måste fylla de inningsen.” Brown tillade: “Vi har Hunter Brown i toppen, och vi känner oss bra med Javier och hans framväxt förra året efter skadan. Han nådde 96 [mph], så vi känner oss bra med honom inför vårträningen. Arrighetti har en mycket produktiv offseason, så vi känner oss bra med honom. … Vi behöver skapa lite mer djup och befästa baksidan av rotationen.”
Cristian Javier återvände från Tommy John-operationen för att göra åtta starter med en ERA på 4.62, medan Spencer Arrighetti bara kastade 35 1/3 innings på grund av en bruten höger tumme och senare inflammation i höger armbåge, med en ERA på 5.26 i fem starter efter återkomsten den 6 augusti. Laget förlorade också Ronel Blanco, Hayden Wesneski och Brandon Walter till Tommy John-operation, och Luis Garcia kommer att missa tid efter en andra sådan procedur.
Här kommer Justin Verlander, en 20-årig veteran som trivdes i Houston från 2017 till 2023, med 73-28 och en ERA på 2.71 i 130 starter. Under den perioden vann han två World Series-titlar (2017, 2022), två AL Cy Young Awards (2019, 2022), kastade sin tredje no-hitter och nådde 3 000 strikeouts. Förvärvad från Detroit Tigers i slutet av 2017 och från New York Mets vid 2023 års trade deadline, är Verlander 34 segrar från 300.
Förra säsongen med Giants gjorde Verlander 29 starter, kastade 152 innings med 4-11 och en ERA på 3.85 på ett ettårsavtal värt 15 miljoner dollar. Han kämpade tidigt (0-7, ERA 4.70 i 15 starter) på grund av en höger bröstmuskelspänning men återhämtade sig efter All-Star-uppehållet (4-4, ERA 2.99 i 14 starter), inklusive en ERA på 1.96 i sina sista sju framträdanden. Reflekterande över sin säsong sa Verlander: “Jag tror att om jag kan gå ut och göra 29, 30 eller fler starter och ge vårt lag en chans att vinna i några år till, då är det möjligt. … Kanske var i år menat att vara lite för hälsa och lite för att hitta mig själv igen och vänja mig vid att ta bollen var femte, sjätte dag och bara gå ut och kunna logga några innings. Kanske det för mig dit jag behöver gå.”
Astros lägger också till djup med en chansning på 29-årige högerhänta Nate Pearson, tillsammans med Colton Gordon, Jason Alexander, Lance McCullers Jr. och prospektet AJ Blubaugh (No. 16 enligt MLB Pipeline). Brown noterade vid GM-mötena i Las Vegas: “Vi kommer att försöka gå efter det bästa, men det fungerar inte alltid.”