يعتزم هيوستن أستروز إعادة اللاعب الفيتران لانشي جاستن فيرلاندر لثالث فترة وسط حاجتهم لتعزيز عمق الروتيشن في الموسم الجديد. فيرلاندر، الذي سيكمل 43 عامًا في فبراير، حقق أداءً قويًا في النصف الثاني مع سان فرانسيسكو جاينتس بعد توقيع عقد لعام واحد. نجاحه السابق في هيوستن يجعله خيارًا جذابًا بينما يواجه الفريق خسائر محتملة في روتيشنه.
يواجه روتيشن الافتتاحي لهيوستن تحديات كبيرة مع دخول الموسم الجديد، حيث يتوقع الأستروز خسارة اللاعب الأيسر فرانبر فالديز كعامل حر بعد أن قاد الفريق بـ192 إننينج في الموسم الماضي. أكد المدير العام دانا براون الحاجة إلى العمق، قائلًا: “الآن، لم نوقع على فرانبر، ويجب علينا ملء تلك الإننينجز”. أضاف براون: “لدينا هانتر براون في الصدارة، ونشعر بالرضا عن خافيير وظهوره العام الماضي بعد الإصابة. وصل إلى 96 [ميل/ساعة]، لذا نشعر بالرضا عنه عند الوصول إلى معسكر الربيع. أريجيتي يمر بموسم جديد منتج جدًا، لذا نشعر بالرضا عنه. … نحتاج إلى خلق المزيد قليلاً من العمق وتعزيز النصف الخلفي من الروتيشن”.
عاد كريستيان خافيير من جراحة تومي جون ليبدأ ثماني مباريات بمعدل سيطرة 4.62، بينما لعب سبنسر أريجيتي فقط 35 1/3 إننينج بسبب كسر في الإبهام الأيمن ولاحقًا التهاب في المرفق الأيمن، مسجلاً معدل سيطرة 5.26 في خمس بدايات بعد عودته في 6 أغسطس. فقد الفريق أيضًا رونيل بلانكو، وهيدن ويسنيسكي، وبراندون والتر بسبب جراحة تومي جون، وسيغيب لويس غارسيا لفترة بعد إجراء ثانٍ مشابه.
يدخل جاستن فيرلاندر، فيتران من 20 عامًا نجح في هيوستن من 2017 إلى 2023، محققًا 73-28 بمعدل سيطرة 2.71 في 130 بداية. خلال تلك الفترة، فاز بلقبين عالميين (2017، 2022)، ولقبين ساي يانغ في الدوري الأمريكي (2019، 2022)، وألقى نو-هيتر ثالثًا، ووصل إلى 3000 سترايك أوت. تم الحصول عليه من ديترويت تايغرز في نهاية 2017 ومن نيويورك ميتس في موعد التبادل 2023، ويفتقر فيرلاندر 34 فوزًا للوصول إلى 300.
الموسم الماضي مع الجاينتس، بدأ فيرلاندر 29 مرة، ملقيًا 152 إننينج بـ4-11 ومعدل سيطرة 3.85 في عقد لعام واحد بـ15 مليون دولار. عانى في البداية (0-7، 4.70 معدل سيطرة في 15 بداية) بسبب إجهاد في الصدر الأيمن لكنه تعافى بعد استراحة النجوم (4-4، 2.99 معدل سيطرة في 14 بداية)، بما في ذلك 1.96 في آخر سبع مباريات. معلقًا على موسمه، قال فيرلاندر: “أعتقد أنه إذا استطعت الخروج وإجراء 29 أو 30 بداية أو أكثر وإعطاء فريقنا فرصة للفوز لسنوات أخرى قليلة، فإنه ممكن. … ربما كان هذا العام مقدرًا ليكون نوعًا من الصحة ونوعًا من إعادة اكتشاف نفسي وتعود على أخذ الكرة كل خمسة أو ستة أيام ومجرد الخروج هناك وقدرة على تسجيل بعض الإننينجز. ربما يحملني ذلك إلى حيث أحتاج الذهاب”.
يضيف الأستروز أيضًا عمقًا بمخاطرة على اللاعب الأيمن 29 عامًا نيت بيرسون، إلى جانب كولتون غوردون، جيسون ألكسندر، لانس ماكالرز جونيور، والموهبة أيه جي بلوبو (رقم 16 حسب MLB Pipeline). لاحظ براون في اجتماعات المديرين العامين في لاس فيغاس: “سنحاول الذهاب إلى الكريمة، لكنها لا تعمل دائمًا”.