Os Houston Astros estão considerando trazer de volta o arremessador veterano Justin Verlander para um terceiro período em meio à necessidade de profundidade no arremesso inicial nesta offseason. Verlander, que completa 43 anos em fevereiro, teve uma segunda metade sólida com o San Francisco Giants após assinar um contrato de um ano. Seu sucesso passado em Houston o torna uma opção atraente enquanto o time enfrenta possíveis perdas em sua rotação.
A rotação inicial de Houston enfrenta desafios significativos ao entrar na offseason, com os Astros esperando perder o canhoto Framber Valdez para a agência livre após ele liderar o time com 192 innings lançados na última temporada. O gerente geral Dana Brown enfatizou a necessidade de profundidade, afirmando: “Agora, não assinamos Framber, e temos que preencher esses innings.” Brown acrescentou: “Temos Hunter Brown no topo, e nos sentimos bem com Javier e seu surgimento no ano passado após a lesão. Ele chegou a 96 [mph], então nos sentimos bem com ele chegando ao Spring Training. Arrighetti está tendo uma offseason muito produtiva, então nos sentimos bem com ele. … Precisamos criar um pouco mais de profundidade e solidificar a segunda metade da rotação.”
Cristian Javier retornou da cirurgia Tommy John para fazer oito largadas com uma ERA de 4.62, enquanto Spencer Arrighetti arremessou apenas 35 1/3 innings devido a um polegar direito fraturado e posterior inflamação no cotovelo direito, registrando uma ERA de 5.26 em cinco largadas após retornar em 6 de agosto. O time também perdeu Ronel Blanco, Hayden Wesneski e Brandon Walter para cirurgia Tommy John, e Luis Garcia perderá tempo após um segundo procedimento desse tipo.
Entra Justin Verlander, um veterano de 20 anos que prosperou em Houston de 2017 a 2023, indo 73-28 com uma ERA de 2.71 em 130 largadas. Durante esse período, ele ganhou dois títulos da World Series (2017, 2022), dois prêmios Cy Young da AL (2019, 2022), arremessou seu terceiro no-hitter e alcançou 3.000 strikeouts. Adquirido do Detroit Tigers no final de 2017 e do New York Mets na Trade Deadline de 2023, Verlander está a 34 vitórias de 300.
Na última temporada com os Giants, Verlander fez 29 largadas, arremessando 152 innings com um recorde de 4-11 e ERA de 3.85 em um contrato de um ano por US$ 15 milhões. Ele lutou no início (0-7, ERA de 4.70 em 15 largadas) devido a uma distensão no peitoral direito, mas se recuperou após o All-Star break (4-4, ERA de 2.99 em 14 largadas), incluindo uma ERA de 1.96 em suas últimas sete saídas. Refletindo sobre sua temporada, Verlander disse: “Acho que se eu puder sair e fazer 29, 30 ou mais largadas e dar à nossa equipe uma chance de vencer por mais alguns anos, então é possível. … Talvez este ano tenha sido destinado a ser um pouco para a saúde e um pouco para me reencontrar e me acostumar a pegar a bola a cada cinco, seis dias e apenas sair lá e conseguir registrar alguns innings. Talvez isso me leve aonde eu preciso ir.”
Os Astros também estão adicionando profundidade com uma aposta no arremessador destro de 29 anos Nate Pearson, ao lado de Colton Gordon, Jason Alexander, Lance McCullers Jr. e o prospecto AJ Blubaugh (No. 16 pela MLB Pipeline). Brown observou nas Reuniões de GMs em Las Vegas: “Vamos tentar pegar o creme da colheita, mas nem sempre funciona.”