Los Houston Astros están considerando traer de vuelta al veterano lanzador Justin Verlander para un tercer período en medio de su necesidad de profundidad en la rotación de abridores esta temporada baja. Verlander, quien cumplirá 43 años en febrero, tuvo una segunda mitad sólida con los San Francisco Giants después de firmar un contrato de un año. Su éxito pasado en Houston lo convierte en una opción atractiva mientras el equipo enfrenta posibles pérdidas en su rotación.
La rotación de abridores de Houston enfrenta desafíos significativos al entrar en la temporada baja, con los Astros esperando perder al zurdo Framber Valdez como agente libre después de que lideró al equipo con 192 entradas lanzadas la temporada pasada. El gerente general Dana Brown enfatizó la necesidad de profundidad, declarando: “Ahora mismo, no firmamos a Framber, y tenemos que cubrir esas entradas”. Brown añadió: “Tenemos a Hunter Brown en la cima, y nos sentimos bien con Javier y su surgimiento el año pasado después de la lesión. Llegó a 96 [mph], así que nos sentimos bien con él llegando al Entrenamiento de Primavera. Arrighetti está teniendo una temporada baja muy productiva, así que nos sentimos bien con él. … Necesitamos crear un poco más de profundidad y solidificar la segunda mitad de la rotación”.
Cristian Javier regresó de la cirugía Tommy John para hacer ocho aperturas con una efectividad de 4.62, mientras que Spencer Arrighetti lanzó solo 35 1/3 entradas debido a un pulgar derecho fracturado y posterior inflamación en el codo derecho, registrando una efectividad de 5.26 en cinco aperturas después de regresar el 6 de agosto. El equipo también perdió a Ronel Blanco, Hayden Wesneski y Brandon Walter por cirugía Tommy John, y Luis Garcia se perderá tiempo después de un segundo procedimiento similar.
Entra Justin Verlander, un veterano de 20 años que prosperó en Houston desde 2017 hasta 2023, con un récord de 73-28 y una efectividad de 2.71 en 130 aperturas. Durante ese período, ganó dos títulos de Serie Mundial (2017, 2022), dos Premios Cy Young de la AL (2019, 2022), lanzó su tercer no-hitter y alcanzó las 3.000 ponches. Adquirido de los Detroit Tigers a finales de 2017 y de los New York Mets en la fecha límite de cambios de 2023, Verlander está a 34 victorias de las 300.
La temporada pasada con los Giants, Verlander hizo 29 aperturas, lanzando 152 entradas con un récord de 4-11 y una efectividad de 3.85 en un contrato de un año por 15 millones de dólares. Tuvo problemas al principio (0-7, 4.70 de efectividad en 15 aperturas) debido a una tensión en el pectoral derecho, pero se recuperó después del Juego de Estrellas (4-4, 2.99 de efectividad en 14 aperturas), incluyendo una efectividad de 1.96 en sus últimas siete salidas. Reflexionando sobre su temporada, Verlander dijo: “Creo que si puedo salir y hacer 29, 30 o más aperturas y darle a nuestro equipo una oportunidad de ganar por unos años más, entonces es posible. … Tal vez este año estaba destinado a ser un poco para la salud y un poco para reencontrarme y acostumbrarme a tomar la pelota cada cinco o seis días y simplemente salir allí y poder registrar algunas entradas. Tal vez eso me lleve a donde necesito ir”.
Los Astros también están agregando profundidad con una apuesta en el derecho de 29 años Nate Pearson, junto a Colton Gordon, Jason Alexander, Lance McCullers Jr. y el prospecto AJ Blubaugh (No. 16 según MLB Pipeline). Brown señaló en las Reuniones de Gerentes Generales en Las Vegas: “Intentaremos ir por lo mejor de lo mejor, pero no siempre funciona”.