Audi a révélé la livrée argentée, noire et rouge pour sa première voiture de Formule 1, la R26, lors d'un événement de lancement à Berlin. Le constructeur allemand, entrant comme équipe usine complète après l'acquisition de Sauber, vise les championnats d'ici 2030 malgré un début modeste. Les pilotes Nico Hulkenberg et Gabriel Bortoleto mèneront l'effort sous le direction de l'équipe Jonathan Wheatley.
L'entrée d'Audi en Formule 1 marque une étape importante pour la marque, connue pour ses succès aux 24 Heures du Mans, au Dakar et en Formule E. Le lancement le 20 janvier 2026 au Kraftwerk Berlin a présenté la R26, avec une carrosserie majoritairement argentée, capot moteur noir et accents rouges, mettant en avant le sponsor titre Revolut. Ce design s'appuie sur un concept dévoilé en novembre 2025. L'équipe, renommée de Sauber après l'acquisition complète par Audi en 2024, opère depuis Hinwil, Suisse, avec des unités de puissance développées à Neuburg, Allemagne, et un centre technologique à Bicester, Royaume-Uni. Audi a annoncé ses intentions F1 pour la première fois en août 2022, investissant massivement pour transformer l'équipe de milieu de grille qui a terminé neuvième en 2025 avec 70 points, dont le podium de Hulkenberg à Silverstone. Le team principal Jonathan Wheatley a insisté sur le réalisme : « Il faut être réaliste sur le point de départ et humble face au défi à venir. On n'arrive pas et on ne bat pas des équipes comme Ferrari et Red Bull... Notre plan est d'être challenger, puis compétiteur, puis champion. » Chef de projet Mattia Binotto a souligné l'échéance de cinq ans : « Nous avons fixé cet objectif non seulement pour gérer les attentes des fans, mais aussi en interne. Et ils savent que c'est difficile. » CEO Gernot Dollner a ajouté : « Nous visons à nous battre pour le Championnat du Monde d'ici 2030. » La R26 a effectué son premier roulage en piste le 9 janvier 2026 lors d'une journée de filming à Barcelone, fournissant des données initiales pour la nouvelle unité de puissance avec un partage 50-50 entre combustion et énergie électrique. Les tests pré-saison commencent à Barcelone du 26 au 30 janvier, suivis de sessions à Bahreïn en février, avant l'ouverture à Melbourne le 8 mars. Directeur technique James Key a noté le focus : « Nous nous concentrons sur beaucoup de tours et la fiabilité... Nous avons besoin de données piste pour eux. » Optimiste sur le potentiel à long terme, Audi anticipe des défis en tant que nouveau fabricant d'unités de puissance au milieu des grands changements réglementaires de 2026. Hulkenberg, pour sa 14e saison F1, a dit : « Ce que je ressens aujourd'hui ici est un sérieux profond et une énergie incroyable. » Rookie Bortoleto a ajouté : « Courir pour les Quatre Anneaux... est un rêve devenu réalité. » Ce début s'aligne sur la poussée de la F1 pour la durabilité, tirant parti de l'expertise hybride d'Audi, bien que les experts prévoient une courbe d'apprentissage contre les rivaux établis.
