Audi hat die silberne, schwarze und rote Livree für seinen ersten Formel-1-Wagen, den R26, bei einem Launch-Event in Berlin vorgestellt. Der deutsche Hersteller, der als vollwertiges Werksteam nach der Übernahme von Sauber einsteigt, zielt trotz bescheidenem Start auf Meisterschaftstitel bis 2030 ab. Fahrer Nico Hulkenberg und Gabriel Bortoleto werden das Vorhaben unter Teamchef Jonathan Wheatley anführen.
Auris Einstieg in die Formel 1 markiert einen wichtigen Meilenstein für die Marke, die für Erfolge in Le Mans, Dakar und Formel E bekannt ist. Die Vorstellung am 20. Januar 2026 im Kraftwerk Berlin zeigte den R26 mit überwiegend silbernem Karosserie, schwarzem Motorhaube und roten Akzenten, die den Titelsponsor Revolut prominent präsentieren. Dieses Design baut auf einem Konzept auf, das im November 2025 enthüllt wurde. Das Team, das nach der vollständigen Übernahme von Sauber durch Audi 2024 umbenannt wurde, hat seinen Sitz in Hinwil, Schweiz, mit Motoren aus Neuburg, Deutschland, und einem Technologiezentrum in Bicester, UK. Audi kündigte seine F1-Pläne erstmals im August 2022 an und investierte massiv, um das Mittelfeldteam zu transformieren, das 2025 mit 70 Punkten Neunter wurde, einschließlich Hulkenbergs Podium in Silverstone. Teamchef Jonathan Wheatley betonte Realismus: „Man muss realistisch bezüglich des Ausgangspunktes sein und bescheiden gegenüber der Herausforderung. Man taucht nicht einfach auf und schlägt Teams wie Ferrari und Red Bull... Unser Plan ist, zuerst Herausforderer, dann Konkurrent und schließlich Meister zu werden.“ Projektleiter Mattia Binotto hob die Fünf-Jahres-Frist hervor: „Wir haben dieses Ziel erklärt, nicht nur um Erwartungen der Fans zu managen, sondern auch intern. Und sie wissen, dass es schwierig ist.“ CEO Gernot Dollner ergänzte: „Wir zielen darauf ab, bis 2030 um die Weltmeisterschaft zu kämpfen.“ Der R26 absolvierte seinen ersten Tracktest am 9. Januar 2026 bei einem Filmtag in Barcelona und lieferte erste Daten für die neue Power Unit mit 50-50-Anteil von Verbrennung und Elektroenergie. Die Vorbereitungstests beginnen vom 26.-30. Januar in Barcelona, gefolgt von Sessions in Bahrain im Februar, vor dem Saisonstart in Melbourne am 8. März. Technischer Direktor James Key betonte den Fokus: „Wir konzentrieren uns auf viele Runden und Zuverlässigkeit... Wir brauchen Trackdaten für sie.“ Trotz Optimismus hinsichtlich des langfristigen Potenzials erwartet Audi Herausforderungen als neuer Power-Unit-Hersteller inmitten der großen Regeländerungen 2026. Hulkenberg, in seiner 14. F1-Saison, sagte: „Was ich heute hier spüre, ist eine tiefe Ernsthaftigkeit und eine unglaubliche Energie.“ Rookie Bortoleto fügte hinzu: „Für die Vier Ringe zu fahren... ist ein Traum, der wahr wird.“ Dieses Debüt passt zu F1s Push für Nachhaltigkeit und nutzt Audis Hybrid-Expertise, obwohl Experten eine Lernkurve gegen etablierte Rivalen prognostizieren.