Audi ha revelado la librea plateada, negra y roja para su primer coche de Fórmula 1, el R26, en un evento de lanzamiento en Berlín. El fabricante alemán, que entra como equipo oficial completo tras adquirir Sauber, aspira a luchar por campeonatos para 2030 a pesar de un inicio humilde. Los pilotos Nico Hulkenberg y Gabriel Bortoleto liderarán el esfuerzo bajo el director del equipo Jonathan Wheatley.
La entrada de Audi en la Fórmula 1 marca un hito significativo para la marca, conocida por sus éxitos en Le Mans, Dakar y Fórmula E. El lanzamiento el 20 de enero de 2026 en Kraftwerk Berlin mostró el R26, con carrocería predominantemente plateada, cubierta de motor negra y acentos rojos, destacando prominentemente al patrocinador principal Revolut. Este diseño se basa en un concepto desvelado en noviembre de 2025. El equipo, renombrado de Sauber tras la adquisición completa por Audi en 2024, opera desde Hinwil, Suiza, con unidades de potencia desarrolladas en Neuburg, Alemania, y un centro tecnológico en Bicester, Reino Unido. Audi anunció por primera vez sus intenciones en F1 en agosto de 2022, invirtiendo fuertemente para transformar el equipo de media tabla que terminó noveno en 2025 con 70 puntos, incluido el podio de Hulkenberg en Silverstone. El director del equipo Jonathan Wheatley enfatizó el realismo: «Hay que ser realistas sobre el punto de partida y humildes ante el desafío que nos espera. No se llega y se vence a equipos como Ferrari y Red Bull... Nuestro plan es ser contendientes, luego competidores y luego campeones.» Jefe de proyecto Mattia Binotto destacó el plazo de cinco años: «Declaramos ese objetivo no solo para gestionar expectativas de los fans, sino también internamente. Y saben que es difícil.» CEO Gernot Dollner añadió: «Apuntamos a luchar por el Campeonato del Mundo para 2030.» El R26 completó su primera vuelta en pista el 9 de enero de 2026, durante un día de filmación en Barcelona, proporcionando datos iniciales para la nueva unidad de potencia con reparto 50-50 entre combustión y energía eléctrica. Los tests de pretemporada comienzan en Barcelona del 26 al 30 de enero, seguidos de sesiones en Baréin en febrero, antes de la apertura en Melbourne el 8 de marzo. Director técnico James Key señaló el enfoque: «Nos centramos en muchas vueltas y fiabilidad... Necesitamos datos de pista para ellos.» Optimista sobre el potencial a largo plazo, Audi anticipa desafíos como nuevo fabricante de unidades de potencia en medio de los grandes cambios reglamentarios de 2026. Hulkenberg, en su 14ª temporada de F1, dijo: «Lo que siento hoy aquí es una profunda seriedad y una energía increíble.» Novato Bortoleto añadió: «Correr para los Cuatro Aros... es un sueño hecho realidad.» Este debut se alinea con el impulso de F1 hacia la sostenibilidad, aprovechando la experiencia híbrida de Audi, aunque los expertos predicen una curva de aprendizaje contra rivales establecidos.
