アウディは、ベルリンでのローンチイベントで初のF1マシンR26のシルバー、ブラック、レッドのリバリーを公開した。ザウバーを買収しフルワークスチームとして参戦するドイツメーカーで、控えめなスタートながら2030年までのチャンピオンシップ挑戦を目指す。ニコ・ヒュルケンベルグとガブリエル・ボルトレトがジョナサン・ウィートリー代表の下で先陣を切る。
アウディのF1参戦は、ル・マン、ダカール、フォーミュラEでの成功で知られるブランドにとって重要なマイルストーンだ。2026年1月20日、ベルリンのKraftwerk Berlinで開催されたローンチでR26が披露され、主にシルバーのボディにブラックのエンジンカバー、レッドのアクセントを施し、タイトルスポンサーRevolutを目立たせている。このデザインは2025年11月に公開されたコンセプトを基にしている。2024年にアウディが完全買収しSauberからリブランドしたチームは、スイスのヒンヴィルに拠点を置き、ドイツのノイブルクでパワーユニットを、英国のビcesterに技術センターを構える。アウディは2022年8月にF1参戦を初発表し、2025年に70ポイントで9位フィニッシュした中団チームを、ヒュルケンベルグのシルバーストン表彰台を含む大幅投資で変革した。チーム代表ジョナサン・ウィートリーは現実性を強調：「スタート地点に現実的で、課題に謙虚でなければならない。フェラーリやレッドブルをすぐに倒せるとは思わない... プランはチャレンジャーからコンペティター、そしてチャンピオンへ。」プロジェクト責任者マッティア・ビノットは5年計画を指摘：「ファンの期待管理だけでなく社内でも宣言した。難しいのは皆知っている。」CEOゲルノト・ドルナーは「2030年までにワールドチャンピオンシップを争う」と付け加えた。R26は2026年1月9日、バルセロナでのフィルムデイで初トラック走行を果たし、内燃と電動エネルギーの50-50分割の新型パワーユニットの初期データを取得。プレシーズンテストは1月26-30日にバルセロナで開始、2月のバーレーンセッションを経て3月8日メルボルン開幕へ。テクニカルディレクターJames Keyは「多くのラップと信頼性に集中... トラックデータを集める必要がある」と。長期ポテンシャルに楽観しつつ、2026年の大規模レギュレーション変更の中で新規パワーユニットメーカーとして課題を予想。14年目のF1シーズンに入るヒュルケンベルグは「今日ここで感じるのは深い真剣さと信じられないエネルギーだ」と。ルーキー・ボルトレトは「4つのリングのために走る... 夢が叶った」と。 このデビューはF1の持続可能性推進に合致し、アウディのハイブリッド知見を活かすが、専門家は既存ライバルに対する学習曲線を予測。