George Russellは、バルセロナでのポジティブなシェイクダウン後にMercedesの新型2026年F1マシンに楽観を示し、「クソ」ではないと表現したが、王者争いの成功を予測するのは早すぎると警告した。2025年シーズンの好成績でタイトル有力候補となった英国人ドライバーは、新規レギュレーションの課題を指摘しつつRed Bullなどのライバルを称賛。チーム代表のToto Wolffも控えめな期待を共有し、実証されたパフォーマンスの必要性を強調した。
Mercedesは2026年2月2日月曜日に2026年F1マシンを発表し、ドライバーのGeorge Russellがスポーツ8年目のシーズンに臨む。27歳の英国人ドライバーは、2025年ドライバーズランキング4位と5勝を挙げ、Max Verstappenに次ぐキャリア最高の年と見なされた後、プレシーズンタイトルオッズのトップに立っている。 先週のCircuit de Barcelona-Catalunyaでのシェイクダウンは、シルバーアロウズに励みとなる兆候を示した。Mercedesは全チーム中最多の走行距離を記録し、チームメイトのAndrea Kimi Antonelliがフルレースシミュレーションを実施。エンジニアリングディレクターのAndrew Shovlinは3日間を予想以上と評し、マシンの信頼性とシミュレーターデータとの一致を指摘した。 「明らかに3日間しか走っていないし、まだ早い段階だが、クソみたいなマシンじゃない。これはボーナスだ」とRussellは発表で語った。彼は続けた。「空力の数字がシミュレーターのものと一致し、ハンドリングもシミュレーターの感触通りだ。これは2021年以来チームとして経験していないことだ。」 2026年シーズンはシャシーとパワーユニットの大幅なレギュレーション変更が導入され、2014年のエンジン変更後のMercedesの支配（8連覇）を想起させる。しかしRussellは2022年のグラウンドエフェクト時代との違いを強調し、当時のポーポイジング問題でチームが苦しみ、Red BullとMcLarenがタイトルを獲得した点を挙げた。 Russellは競合他社に警戒を緩めない。「一部のライバル、特にRed Bullのパワーユニットに驚いた。あれは全く新しい体制で信頼性も高く、非常に印象的だ」と述べ、Fordとの提携を称賛した。Ferrariのユニットも信頼性が高く、Haasが多数のラップを走行した。 チームボスのToto Wolffは、Audi、Ferrari、HondaからのMercedesエンジンの圧縮比に関する潜在的抜け穴への不満を退け、「合法であり、レギュレーション通りのものだ」と一蹴。Russellの資質を認めつつ、「常に最高のドライバーと最高のマシンが勝つ。私たちはまだ十分なパッケージを証明していない」と強調した。 Russellは有力候補の肩書を軽く受け流した。「ワールドチャンピオンシップ争いに臨む準備はできている。そのコメントがあろうとなかろうと、私のアプローチは一切変わらない。」エネルギー管理、ブーストシステム、アクティブエアロなどの新要素への適応に興奮し、速やかな学習が自身に有利になると信じている。 シーズン開幕のオーストラリアGP（3月6-8日）前にバーレーンで2回のテストが行われ、真の序列が明らかになる。2021年以来タイトル争いから遠ざかっていたMercedesは、近年より強固なスタートポジションにあるようだ。
