George Russell äußerte Optimismus bezüglich des neuen Mercedes-Formel-1-Wagens für 2026 nach einem positiven Shakedown in Barcelona und beschrieb ihn als kein 'Scheißteil', warnte jedoch, dass es zu früh sei, um Meisterschaftserfolge vorauszusagen. Der britische Fahrer, der nach einer starken Saison 2025 als Titel-Favorit gilt, hob die Herausforderungen der neuen Regeln hervor und lobte Rivalen wie Red Bull. Teamchef Toto Wolff teilte die gemäßigten Erwartungen und betonte die Notwendigkeit bewährter Leistung.
Mercedes stellte ihren Formel-1-Wagen für 2026 am Montag, dem 2. Februar 2026, vor, wobei Fahrer George Russell in seine achte Saison im Sport einsteigt. Der 27-jährige Brite, der fünf Grand-Prix-Siege holte und 2025 Vierter der Meisterschaft wurde, führt die Vor-Saison-Titelquoten an, nach einem Jahr, das viele als sein bestes bisher hinter Max Verstappen ansahen. Der Shakedown letzter Woche auf dem Circuit de Barcelona-Catalunya warf ermutigende Signale für die Silberpfeile. Mercedes absolvierte die meisten Kilometer unter den Teams, wobei Teamkollege Andrea Kimi Antonelli eine vollständige Rennsimulation fuhr. Technischer Direktor Andrew Shovlin beschrieb die drei Tage als besser als erhofft und hob die Zuverlässigkeit des Wagens sowie die Übereinstimmung mit Simulator-Daten hervor. „Offensichtlich haben wir den Wagen nur drei Tage gefahren, und es ist noch sehr früh, aber er sieht nicht aus wie ein Scheißteil, was ein Bonus ist“, sagte Russell bei der Vorstellung. Er fügte hinzu: „Die Zahlen, die wir von der Aero sehen, passen zu dem, was wir im Simulator sehen, und das Handling des Wagens entspricht dem Gefühl im Simulator. Das ist etwas, das wir als Team seit 2021 nicht mehr erlebt haben.“ Die Saison 2026 bringt umfassende Regeländerungen bei Chassis und Power Units mit sich, ähnlich der Dominanz von Mercedes nach dem Motorwechsel 2014, als sie acht Titel in Folge gewannen. Russell kontrastierte dies jedoch mit der Bodeneffekt-Ära 2022, in der Porpoising-Probleme das Team behinderten und Red Bull sowie McLaren die Titel holten. Russell bleibt gegenüber Konkurrenten wachsam. „Wir waren ziemlich überrascht von dem, was wir von einigen Rivalen gesehen haben, besonders beim Red-Bull-Power-Unit, der sehr beeindruckend wirkt, da es ein komplett neues Team ist und auch zuverlässig“, bemerkte er und lobte die Ford-Partnerschaft. Auch Ferraris Unit wirkte zuverlässig, da Haas damit viele Runden fuhr. Teamchef Toto Wolff wies Beschwerden von Rivalen wie Audi, Ferrari und Honda über mögliche Mercedes-Motorenschlupflöcher bei Verdichtungsverhältnissen zurück und nannte sie Ablenkungen. „Es ist legal und entspricht den Regeln“, sagte er. Wolff lobte Russells Qualitäten, betonte aber: „Es gewinnt immer der beste Fahrer und das beste Auto, und wir haben noch nicht bewiesen, dass wir ein gutes Paket haben.“ Russell winkte seinen Favoritenstatus ab: „Ich fühle mich bereit für den Kampf um die Weltmeisterschaft, und ob wir diesen Kommentar über uns haben oder nicht, ändert nichts an meinem Ansatz.“ Er äußerte Begeisterung für die Anpassung an neue Elemente wie Energiemanagement, Boost-Systeme und aktive Aero und glaubt, dass schnelleres Lernen ihm nutzen könnte. Zwei Tests in Bahrain gehen dem Saisonauftakt beim Großen Preis von Australien vom 6. bis 8. März 2026 voraus, wo die wahre Rangordnung klar wird. Mercedes, das seit 2021 nicht mehr um den Titel kämpft, startet in einer stärkeren Position als in den letzten Jahren.
