George Russell, der Mercedes-Fahrer als Favorit auf den Formel-1-Titel 2026 gehandelt, äußerte Begeisterung für den Wettkampf gegen Max Verstappen. Bei der Vorstellung des Mercedes-Wagens für 2026 hob Russell das Potenzial für einen Mehrteam-Meisterschaftskampf unter neuen Regeln hervor. Teamchef Toto Wolff warnte, dass noch viel zu beweisen sei, trotz positiver früher Testfahrten.
George Russell startet in die Formel-1-Saison 2026 als Favorit auf die Weltmeisterschaft, gestützt auf die historische Dominanz von Mercedes nach dem Motorenreglementwechsel 2014, in dem das Team acht Titel in Folge holte. Die neuen Regeln für 2026 bringen komplett überarbeitete Autos mit sich und lassen die Rangordnung ungewiss. Mercedes beeindruckte bei der Shakedown-Session letzter Woche in Barcelona mit 502 fehlerfreien Runden von Russell und Teamkollege Kimi Antonelli, wobei Russell die zweitschnellste Zeit hinter Lewis Hamilton von Ferrari fuhr. Russell, Fünfmal-Rennsieger, freut sich auf ein Titelduell mit dem vierfachen Champion Max Verstappen von Red Bull, trotz Bedenken hinsichtlich des neuen hauseigenen Power Units von Red Bull im Vergleich zu dem von Mercedes. 2025 holte Lando Norris den Fahrer-Titel für McLaren mit dem dominanten MCL39 und setzte sich nur mit zwei Punkten gegen Verstappen durch. Auf die Herausforderung ansprechend bei der Vorstellung des Mercedes W16, sagte Russell: «Ich will definitiv Kopf an Kopf mit Max gehen, und Lando hatte letztes Jahr eine tolle Saison. ... Also, ja, ich denke, er wird definitiv im Kampf sein dieses Jahr, und das ist großartig.» Der Brite erwartet einen breiteren Wettstreit mit mehreren Teams. «Ich denke, im Moment sieht es so aus, als ob Red Bull, McLaren, Ferrari und wir die vier Teams sind, die alle ziemlich nah beieinanderliegen», fügte Russell hinzu. Er hob auch das Potenzial von Aston Martin hervor, das nun als Honda-Werksteam unter Leitung von Adrian Newey mit dem zweifachen Champion Fernando Alonso antritt, der 2025 Siebter wurde. «Man kann nicht ignorieren, was man von Aston Martin gesehen hat und was Adrian mit dem Auto gemacht hat», bemerkte Russell. Mercedes-Teamchef Toto Wolff begrüßte Russells Favoritenstatus, bei dem die Buchmacher ihn mit 2/1 vor Verstappen listen. «Es ist immer schön, wenn dein Fahrer bei den Buchmachern der Favorit ist, und ich denke, er verdient es, weil er einer der Besten ist», sagte Wolff. Er dämpfte jedoch die Erwartungen: «Aber selbst dann gewinnt immer der beste Fahrer mit dem besten Auto, und wir haben noch nicht bewiesen, dass wir ein gutes genug Paket haben.» Russell wischte den zusätzlichen Druck durch seinen Status weg und konzentrierte sich auf die Anpassung an Neuerungen wie Energiemanagement, Batterie-Wiederaufladung, Boost-Systeme und aktive Aero. Ihr Duell 2024 verleiht der Rivalität mit Verstappen Geschichte, doch Russell sieht eine spannende Saison vor sich, die an den Mehrteam-Kampf von 2010 erinnert.
